Теперь последняя доза истощилась, и медленно, как распускающийся бутон, яд, который чуть не убил меня десять лет назад, снова начал действовать.
У меня перехватило дыхание, как будто я бежала наперегонки в корсете. Я попыталась замедлить его, но не смогла: мое зрение поплыло по краям, сужаясь к центру. Никто этого не заметил — Марчелло разговаривал с солдатом у весла, а Заира что — то бормотала себе под нос, - но я не могла вечно скрывать действие яда.
Я могу это сделать. Я и раньше опаздывала с эликсиром. У меня было несколько часов, чтобы добраться до дома, прежде чем я потеряю возможность сделать это без посторонней помощи. Мне просто нужно будет извиниться, как только мы причалим отправимся домой. Маме не нужно было знать, что я забыла.
Лодка ударилась о причал. Марчелло протянул руку, чтобы помочь мне выйти. Я уставилась на него, обдумывая процесс вставания и выхода на причал, как если бы это была сложная математическая формула. Заира уже выбралась сама.
Марчелло нахмурился. - Леди Амалия? - Ты в порядке?”
- Отлично, - сказал я. - Просто устала.”
- Леди Амалия!- раздался новый голос. Этого не может быть …
Это была. Кьярда, безупречно одетая в ливрею Корнаро, стояла на причале среди солдат с глиняной бутылкой в руке.
- Твоя мать беспокоилась, что ты так поздно вышла на холод.- Ложь Кьярды была гладкой и тонкой, как Лорейкийский шелк. “Она послала меня сюда, чтобы я встретил тебя с глинтвейном.- Она протянула бутылку, не сводя с меня глаз.
Марчелло рассмеялся. “Ну-ну! Ранг имеет свои привилегии! Как бы мне хотелось, чтобы кто-нибудь встретил меня с глинтвейном после долгой ночи.”
В той бутылке не было глинтвейна. Мне следовало бы знать, что ни одна моя ошибка не ускользнет от внимания матери. Я вылезла из лодки, щеки мои пылали. Она, должно быть, самая назойливая женщина на свете.
- Спасибо, Кьярда.- Я взял бутылку и откупорил ее; до меня донесся знакомый запах аниса. Я проглотила эликсир, стараясь не морщиться от горького послевкусия.
- Графиня говорит, чтобы вы делали здесь все, что нужно, а потом возвращались домой и отдыхали, госпожа, - пробормотала Кьярда. Я заметила, что она носит кинжалы в ножнах на обоих бедрах, и держу пари, что у нее было больше в рукавах и сапогах. Она, должно быть, уже знает о неприятностях, которые у нас были в Сале.
“Я только сначала удостоверюсь, что все улажено.” И сидеть до тех пор, пока эликсир не подействует и головокружение не пройдет, но я не сказала об этом Кьярде.
Голос Заиры прорезал мои мысли, как зазубренный нож. “Мне плевать, - сказала она Марчелло. “Я умираю с голоду. Может быть, ты и притащил меня сюда, но ты не можешь помешать мне пойти на кухню, чтобы поесть.”
Заира повернулась на каблуках, прежде чем Марчелло успел ответить, и зашагала прочь по двору. Марчелло кивнул в сторону двух солдат, которые последовали за ней. Очевидно, он больше не хотел рисковать с Заирой.
Марчелло вздохнул и повернулся ко мне. - Миледи, могу я уделить вам несколько минут? Есть вопрос, который я должен обсудить с вами.”
“Конечно. Может быть, мы войдем и присядем на минутку?”
“Конечно. Напряженность, которую Заира оставила на его лице, смягчилась. “Я весь вечер держал тебя на ногах. Я прошу прощения.- Он опустил лук, на что я отмахнулась, и повела его через ворота конюшни.
Вместо того чтобы идти в сад, как в прошлый раз, мы вошли в большой зал. На стенах висели портреты знаменитых Соколов и Сокольничих истории. Мое зрение все еще было слишком затуманено, чтобы разглядеть фреску на потолке, но стремительное движение и свет в картине наводили на мысль об одной из великих битв, которые Соколы выиграли для Раверры.
Едва мы переступили порог, как к Марчелло подошел полковник Вазанте, его седая коса болталась у него за спиной, сапоги стучали по мраморному полу, как мушкетные выстрелы. Его форменный камзол был жестким и тяжелым, с золотым шитьем. Марчелло отсалютовал, и его глаза сузились в ответ.
- Несколько слов в сторону, лейтенант, о сегодняшних эскападах” - приказала он, даже не взглянув в мою сторону.
Марчелло состроил мне извиняющуюся гримасу. - Миледи, вы не могли бы немного подождать? Мне очень жаль.”
Я опустился на удобную скамейку. “Я просто посижу здесь.”
Марчелло и полковник удалились в боковую комнату. Я воспользовалась случаем и опустила голову, пока коридор не успокоился и мое дыхание не стало ровным. Слабость все еще тянула мои конечности, и, вероятно, будет тянуть до завтрашнего утра. Если прошлый опыт подтвердится, то в будущем у меня тоже будет болеть голова, и я не должна буду идти слишком близко к краю канала всю оставшуюся ночь из принципа. Но я не собиралась умирать.