Как только я почувствовала себя немного более человечной, я встала и подошла к скромной двери, через которую прошли Марчелло и полковник, намереваясь постучать и узнать, могу ли я вернуться домой в этот момент. Но они оставили дверь приоткрытой, и сквозь щель донесся голос Полковника Вазанте:
- ...огненный колдун, ради всего святого. Сам дож ясно дал понять, что считает ее чрезвычайно ценной и невероятно опасной. И вы потеряли ее, лейтенант.”
Марчелло пробормотал что-то в ответ. Я заколебалась, потом вспомнила о своем прадеде и о том, что никто не должен знать, и прислонилась к стене, чтобы лучше слышать.
“Я уверен, что дож будет впечатлен вашими оправданиями, - фыркнул полковник. - Ты просто не можешь допустить, чтобы это повторилось, Верди. Она не обязана любить нас, но мы нуждаемся в ее сотрудничестве и преданности, чтобы следовать приказам, если дож захочет использовать ее. Тем более сейчас. И мы должны быть уверены, что она не сожжет город дотла и не перейдет на сторону наших врагов. Если она не будет вести себя хорошо в течение месяца, дож решит, что он слишком рискует. Вы знаете, что происходит потом.”
- Я знаю.- От тона Марчелло у меня по спине потекла ледяная вода.
“Кроме того, я слышал, что стреляли в наследницу Корнаро.- Недоверие в голосе Вазанте могло бы иссушить розы. “Ты же понимаешь, что если единственная дочь графини погибнет на нашем попечении, она нас казнит в течение недели.”
- Голос Марчелло звучал напряженно. “Я в курсе. Поверь мне.”
Почему все мои друзья думали, что моя мать убьет их?
- Вы делаете все возможное, чтобы уберечь их обоих от неприятностей, лейтенант. Ты меня слышишь?”
- Да, Полковник.”
Это прозвучало окончательно. Я вернулась на свою скамейку и села, тяжело переживая невозможность для Заиры “вести себя хорошо” в течение месяца и подразумеваемые смертельные последствия, если она этого не сделает. Через несколько секунд Марчелло открыл дверь и вошел в комнату один.
“Все в порядке?- Спросил я его.
Он выдавил из себя улыбку. “Конечно.”
“Ты ужасный лгун.”
Он вздрогнул, как будто холодный воздух наконец-то достиг его. Потом он рухнул на скамью рядом со мной, закрыв лицо руками. “Я чувствую, как все, ради чего я работал, рушится вокруг меня, - тихо сказал он. “Я не знаю, как это исправить. В тебя стреляли из-за меня. Я позволил Заире сбежать, но что еще хуже, я не могу завоевать ее доверие, что бы я ни делал. Я потеряю свое место и вернусь домой с позором, под презрение отца. И не сумел спасти Заиру от самой себя. И, может быть, тебя тоже убьют.”
С минуту я молча смотрела на него. Тяжесть его слов легла на меня тяжким грузом, увлекая вниз вместе с ядом, долгой ночью и всеми днями страха перед огнем.
Но нетерпение вспыхнуло во мне, как пламя свечи, как искра обжигающего света. - Хм. Ну, если ты так думаешь, то, конечно, так и будет.”
Марчелло поднял голову с ошеломленным выражением в глазах.
“Да, с Заирой нам не удалось добиться никакого прогресса. Это просто означает, что мы делаем это неправильно. Нам нужна новая тактика.”
Марчелло развел руками. - Например, что?”
“Пока не знаю. Но мы что-нибудь придумаем. Через холл прошла группа солдат, которые по пути в постель сбрасывали мундиры и добродушно ворчали, что в Сале холодно. Должно быть, это были те, кто помогал нам искать Заиру. “Она сердится, что ее хранят здесь, как оружие в оружейной, и я не могу винить ее за это. Особенно после того, как мы снова привезли ее сюда против ее воли, когда все, что она хотела, это найти свою собаку.- Слабый проблеск идеи начал формироваться в глубине моего сознания. “Если мы хотим быть ее друзьями, мы должны начать относиться к ней как к таковой.”
Тени все еще преследовали лицо Марчелло. - Со временем доброта может творить чудеса. Но даже если у нее есть надежда, это не меняет того факта, что я подвергал тебя опасности.”
“Совершенно точно, что нет. Я сама рискую, лейтенант. Это была не твоя вина.”
Его брови сложились в сомнительную линию. - Я навлек на тебя беду.”
“Ты думаешь, я не могу сама принимать решения?- Потребовала я ответа. “Я знала, что это может быть опасно. Я предпочла идти. Если вы берете на себя всю вину за риск, который мы приняли вместе, вы также косвенно претендуете на всю заслугу нашего успеха. И в этом отношении, лейтенант, я должна сделать исключение.”