Эмоции пробежали по лицу Заиры, открылись и закрылись двери в гнев, горе, боль и, наконец, глубокий и неизменный цинизм. - О, Конечно, все, чего ты хочешь, это чтобы я была в безопасности, - сказала она. - В безопасности и готова сжечь всех несчастных ублюдков, которые не подчиняются императорской линии.”
Марчелло поморщился. - Это не то, чего я хочу.”
“Это потому, что ты такой надежный дурак, которого я ограбила бы вслепую шесть раз за воскресенье.- Заира поднялась. Негодяй приплясывал от нетерпения последовать за ней, глядя на нее с обожанием. - Ты продолжаешь лгать себе, лейтенант тюремщик. Иди вперед и верь, что Империя забирает всех магов-меченых для нашего же блага, а не для нашей власти.- Она покачала головой. - Ваш стол скучен и угнетает. Я возвращаюсь к Терике.”
Она подошла к другим молодым Соколам, сидевшим в другом конце зала.
Когда Заира была вне пределов слышимости, я поймала взгляд Марчелло и понизила голос. “Знаешь, она права.”
- Что я дурак?”
- Что вам, возможно, придется послать их на войну.” Я думала о тех зеленых камнях на карте совета, и о Теневых Джентри, планирующих "ответ" на инцидент с фальшивыми Сокольничими. “Мне не нравится мысль, что мы привезли Заиру обратно на конюшню только для того, чтобы заставить ее убивать людей, Марчелло. Но это может случиться в любое время.”
“Я знаю, - тихо сказал он. - Некоторых из них, таких как Джерит и Балос, я мог бы послать в бой с чистой совестью. Это солдаты. Но другие ... ну, мне снились кошмары.- Он сжал губы.
Молодой человек в форме Сокольничего поспешил через холл к нам, его шаги рассеивали Эхо вокруг него. Он подошел к нашему столику и отдал честь, прижимая к груди листок бумаги.
- Лейтенант Верди. У меня есть полный отчет из гарнизона в Арденсе.”
Арденс. Мое сердце забилось быстрее.
Марчелло встал. “Сказажите мне.”
“Мы проверили, что никто из Вооруженных Сил Раверра, дислоцированных в гарнизоне, не был вовлечен в инцидент, ни Сокольничии, ни кто-либо еще. И никто не знает, откуда взялись предполагаемые императорские грамоты и письма. Ни гарнизон, ни безмятежный Посланник. Мы не смогли их отследить.”
Мои плечи начали расслабляться; я приготовилась к худшим новостям. Но Марчелло спросил: "Что еще?”
Сокольничий положил на стол бумагу, которую держал в руках. Изящные, строгие письмена смело выделялись на кремовом пергаменте, а императорская печать отягощала дно красным воском, крылатый конь Раверры вставал на дыбы в круге из девяти звезд.
- Это одно из писем. Печать подлинная.- Голос молодого Сокольничего дрогнул. - Один мастер из гарнизона в Арденсе проверил его, и мы снова проверили его здесь, на конюшне. Она настоящая.”
Я вцепилась в стол, как будто могла удержать опрокидывающийся мир.
Марчелло повернулся ко мне. - Кто имеет доступ к императорской печати?”
“Дож, Совет Девяти и все, кому они непосредственно и лично передают имперскую власть, - сказала я.
“И больше никого?”
“Вот и все.- Я закрыл глаза. Я видела императорскую печать моей матери, тяжелую от золота и целеустремленности, покоящуюся в искусственно запертом секретном ящике ее стола. Она иногда одалживала его Кьярде, когда ей требовалось доказать, что она действует по приказу графини. Я никогда не прикасалась к ней. - Моя мать сказала мне, когда я была маленькой, что если я попытаюсь взять ее без разрешения, защитные чары на печати вырубят меня на неделю и сделают мою руку зеленой. Я понятия не имею, правда ли это.”
- Понимаю.- Марчелло обратился к Сокольничему. - Вы уже сказали полковнику?”
“Да. Он сказал, что я должен показать вам и другим старшим офицерам, сэр.”
- Скажи ему, что я буду через десять минут.”
Молодой Сокольничий отдал честь, взял письмо и вышел. Марчелло откинулся на спинку стула, как будто ему это было необходимо, чтобы удержаться на ногах.
“А что будут делать Сокольничие?- Спросила я. Мое дыхание было слишком слабым, чтобы поддержать этот вопрос.
Марчелло покачал головой. “Это уже за пределами нашего понимания. У нас нет ни информации, ни полномочий, чтобы продолжать расследование. Мы должны доверять разведывательным службам и Совету Девяти, чтобы позаботиться об этом.”
Я воткнула гвоздь в столешницу, как будто могла просверлить дыру в дереве. Было бы достаточно легко снова погрузиться в свои книги и забыть. Предоставить моей матери, дожу и им подобным разгадать этот замысел и успокоить Арденс в мире.
“Мы не можем оставить все как есть, - сказала я. “Мы должны что-то предпринять.”