- Мы, лично?- Марчелло развел руками. “Что мы можем сделать?”
“Даже не знаю. Но что-то же должно быть. Ты говоришь, что предоставь это совету, но когда-нибудь я буду в Совете. Я должна научиться делать такие вещи.- Я ткнула в него пальцем. “И ты будешь отвечать за Сокольничих, так что тебе тоже не удастся уклониться.”
“Порядок.- Он серьезно кивнул. “Мы что-нибудь придумаем. Хотя я понятия не имею, как это сделать.”
“Я тоже, - призналась. “Еще нет.”
Но в глубине моего сознания что-то мелькнуло. Я могла думать о двух существах, которые могли бы извлечь выгоду из начала войны между Раверрой и Арденсом: Теневой Джентри, который хотел отделиться от Империи; и Васкандар, который мог бы воспользоваться моментом слабости империи, чтобы сделать еще одну попытку захватить Лорейс.
Возможно, Доминик сумеет разузнать для меня побольше о Теневых Джентри. Что касается Васкандара …
Пора было опоясаться корсетом и снова идти в бой.
Был поздний сезон для званых вечеров в саду, но они были достаточно редким удовольствием в переполненной каналами Раверре, так что городской Дом Леди Гортензии был переполнен гостями. Ее сады считались одними из лучших в Раверре: скрытый зеленый анклав, окруженный высокими кирпичными стенами, с деревьями, кустарниками и скульптурами, тщательно расставленными, чтобы создать десятки маленьких уголков и комнат в саду, в которых можно было вести интимную беседу и чувствовать себя совершенно одиноким. Это была такая вечеринка, где молодые пары разбиваются на пары и ненадолго исчезают за хитроумными изгородями, и вам, возможно, захочется прочистить горло, прежде чем завернуть за угол.
Но самое главное-это была вечеринка, на которой, как уверяли меня знакомые моей матери, Принц Рувен должен был присутствовать сегодня днем.
Когда я прогуливалась по извилистым дорожкам сада рядом с Рувеном, шрам на моем запястье зудел, напоминая мне, что вечеринки в саду также были прекрасным местом для убийства. Он мог прятать дюжину видов оружия под своим длинным пальто с высоким воротником. А как могущественный Скинвич, он вообще не нуждался ни в чем.
“Так умно вы, Раверранцы, находите способы набивать карманы зеленью на своих маленьких каменных островках. Рувен вздохнул. “Я хотел бы остаться и наслаждаться вашим чудесным городом подольше, но, увы, мне скоро придется уехать. Надеюсь, Вы навестите меня в Васкандаре, Леди Амалия. Тогда вы могли бы увидеть истинную красоту древнего леса, с деревьями старше, чем ваша империя.”
- Уезжаешь так скоро!- Я постаралась изобразить скорее разочарование, чем облегчение. “Вы остановитесь в Арденсе на обратном пути?”
“Конечно.- Васкандранский паж в ливрее Рувена показал нам поднос со сладостями, его протянутая рука была отмечена толстыми полосами ожогового шрама. Что-то в этом шраме всплыло в моей памяти, но Рувен отмахнулся от него прежде, чем я успела опознать его; паж умчался, широко раскрыв глаза. “Я хочу еще раз посетить библиотеки. Кроме того, у меня там есть друзья.”
“Я слышала, что у тебя появилось немало друзей в Арденсе, - я махнул рукой. - Совет Лордов, Теневое Джентри …”
Рувен рассмеялся. - Да, с Ардентинами довольно легко подружиться. Сделай им одно маленькое одолжение, и они положат руки на свои сердца и поклянутся быть твоими на всю жизнь. Такие искренние, страстные люди.”
Узел затянулся и застучал в моей груди. Он не отрицал, что дружит с Теневыми Джентри. И если половина двора Арденс действительно принадлежала ему на всю жизнь, у нас было больше проблем, чем я предполагала.
Я подняла руку в искусном жесте леди, защищающей хороший кусок сплетни от всеобщего обозрения. - Надеюсь, никто из ваших друзей не был замешан в этом инциденте?”
Он приподнял бледные брови. - Инциденте?”
Я огляделась и отступила в цветущий уголок, отгороженный виноградной решеткой. Она была чудесным образом пуста. Принц Рувен последовал за ним с жадной уверенностью человека, у которого никогда не было причин бояться убийц.
- Несколько дней назад неизвестные головорезы, переодетые Сокольничими, похитили детей некоторых пылких аристократов, - прошептала я. “Это ужасно, тебе не кажется?”
На краткий миг на лице Рувена промелькнуло неподдельное удивление — и что-то еще, чего я не могла прочесть. Затем его глаза сузились, магическая метка сверкнула фиолетовым меж век. - Какая наглость! В Васкандаре никто не смеет претендовать на власть Повелителей Ведьм. Они будут прикованы цепями к склону горы с обнаженными внутренностями, чтобы стервятники съели их живьем.”