Такая очаровательная беседа в саду. - Уверяю вас, Совет Девяти не будет обращаться с ними мягко, когда их поймают.”
Рувен погладил подбородок. “Эти дети ... они были помечены магами?”
“Вот это странно, - сказала я. “Это не так.”
“Ах. Выражение лица Рувена прояснилось, как будто я избавилась от беспокойства или замешательства. - Значит, это была уловка, чтобы получить за них выкуп.- Он покачал головой. - Тактика слабых. Отвратительно. Истинная власть не опускается до такой трусости и не поддается ее убеждению.”
“Я чувствую то же самое.- Я попыталась разгладить нахмуренный лоб. И удивление Рувена, и его презрение казались искренними. Либо он был очень хорошим актером, либо лично не участвовал в похищении. И Рувен не производил впечатления человека, который утруждает себя обманом; минуту назад он был достаточно откровенен с Теневыми Джентри.
“Конечно, ты знаешь. Мы с тобой родственные души, - он поднял руку к моему лицу.
Я отвернулась, как будто не заметила этого, и сорвала веточку винограда с решетки. Я сунула одну в рот, чтобы выиграть время, сладкий сок залил мой язык. Осмелюсь ли я надавить на него еще сильнее?
Это был мой единственный шанс выяснить, что он задумал. Теперь я не могла уклониться.
“Какая жалость, - вздохнула я.
- Что такое?- Он согнул руку, которой я избегала, словно проверяя новую перчатку.
“Я слышала, что ты приехал в безмятежный город в поисках невесты.- Я покатала еще одну виноградину между пальцами. “Но в таком случае я не понимаю, зачем Васкандар послал войска к границе империи. Ты хочешь замужества или войны?”
“Ах.- Он усмехнулся. Это был тяжелый звук, как будто кто-то просыпал гвозди. - Нет, конечно, мы не хотим войны. Не сейчас.”
Я засмеялась, Не зная, что еще делать. Теперь это не совсем обнадеживало.
“Нет-нет.- Улыбка тронула его губы, как будто мое заблуждение было самой восхитительной вещью, которую он слышал за весь день. “Мы не дураки. Повелители Ведьм могущественны в наших собственных землях, Да, но Васкандар не может проецировать свою величайшую силу за пределы наших границ в данный момент. Мы сражались с империей в прошлом и, без сомнения, будем сражаться снова, но это время еще не пришло.”
- О, хорошо.- Я проглотила виноград целиком, просто от нервов. Он проложил болезненную дорожку вниз по моему горлу.
- Действительно, нам есть чему у вас поучиться. Я очень уважаю и восхищаюсь могуществом Раверрана.- Рувен наклонил голову, спрашивая разрешения, и потянулся за одной из моих виноградин. Не раздумывая, я протянула ему кисть, которую держала в руках.
Кончиками пальцев прикоснулся к моей. Шок пробежал по моей коже, поднялся по руке и попал в грудь, и внезапно я не смогла дышать. Мои легкие просто остановились на середине вдоха.
Рувен дерзко улыбнулся. - Васкандранская сила, как видишь, совсем другая.”
Я отпрянула на шаг, паника сковала мои замерзшие легкие. Мгновенно я снова смогла дышать.
Мой пульс гнался за мной, дикий и яростный, побуждая меня бежать, или ударить, или позвать на помощь. Но нет. Если я признаю в нем угрозу, он победит. Я это прекрасно понимала.
Я вытащила кинжал. - Назови мне хоть одну вескую причину, - холодно сказала Я. - почему я не должна был убивать тебя.”
“О, это была всего лишь маленькая шутка! Видишь? Ты в порядке.- Он развел руками, смеясь. - Никто не пострадал. Маленькая шутка; это путь Васкандры.”
Я сверкнула глазами. - Твоей шутке не хватает юмора.”
- Возможно, возможно.- Его лицо посерьезнело. “Но теперь ты знаешь, - сказал он, - я действительно не хочу войны.”
“Откуда мне знать, что именно?”
- Потому что я мог бы убить тебя.- Он протянул руку ладонью вверх, словно ожидая дождя. - Потому что я все еще могу убить тебя одним прикосновением, в любое время. Это наверняка приведет к войне, не так ли?”
Я неохотно кивнула. Совет Девяти имел право объявить войну, и моя мать держала большую часть совета под своей властью.
- Но я этого не сделал.- Рувен ослепительно улыбнулся, как ребенок, уверенный в похвале учителя. “Ты жива. Таким образом, ты знаешь, что мое желание мира является подлинным. Выражение его лица изменилось, и он протянул руку в приглашении. - Как и мое желание ухаживать за Леди с таким благородным происхождением и такими блестящими политическими и магическими перспективами, как вы.”
Я вонзила кинжал в ножны, но мое лицо было не менее твердым, чем сталь. “Тебе еще многому предстоит научиться, - сказала я, - как ухаживать за Раверранцами.”
Я повернулась на каблуках, не сказав больше ни слова, и оставила его там.
Я не начинала дрожать, пока не оказалась в безопасности в своей лодке.