“Мы навели кое-какие справки об Ортисе после твоей выходки в Сале. И о твоем контракте в частности. Марчелло глубоко вздохнул. - Это подделка.”
Заира оскалила зубы. “Этот ублюдок.”
“Да.- Голос Марчелло сорвался от гнева. - Очевидно, он практикует это. Он заключал договоры о найме детей без чьей-либо защиты по всей империи, чтобы никто не заметил, что у него их слишком много. Он тайком вывозит своих жертв и продает их в Васкандаре. Это его обратный груз, после того как он выгрузит маки своей мечты.”
- Личинки забирают его глаза.- Заира положила кулаки на стол. “Мне следовало убить его, когда у меня была такая возможность.”
Мне пришла в голову одна мысль, и я наклонилась вперед. - Ты понимаешь, что это значит.”
- Это горение слишком хорошо для него? Заира фыркнула. “Не волнуйся. Я могу сделать это медленно.”
- Твоя мать не продавала тебя ему.- Я постаралась говорить как можно мягче. - Возможно, твоя семья вовсе не бросила тебя.”
Заира вздрогнула, как будто я ударила ее.
“Мы могли бы их найти.- Я предложила. - Выяснить, что произошло на самом деле.”
“Нет.- Голос Заиры был таким тихим, что я подумала, что ослышалась.
“Я знаю, что прошло много времени, но мы могли бы хотя бы попытаться. Они могут быть живы и искать тебя где-нибудь.”
Терика крепче обняла Заиру. - Она сказала "нет"! Разве ты не видишь, что она не хочет говорить об этом?”
Нахмурившись, Заира стряхнула ее руку. “Я могу вести свои собственные сражения.”
“Возможно, нам придется их найти, - сказал Марчелло. "Правила Сокольничих гласят—”
- Заткнись своими правилами Сокольничего. Заира приподнялась, готовая броситься за Марчелло. - Если ты будешь совать свой клюв туда, куда он не нужен. …”
Негодяй заскулил, настойчиво подталкивая ее лапой. Заира всплеснула руками и откинулась на спинку сиденья. “Ладно, ладно! Вот оно! Она поставила свою миску на пол, и энергичный звук его плескания немного стер ярость с ее лица.
“Я не понимаю, - тихо сказала я. “Почему ты не хочешь знать?”
- Потому что, - процедила Заира сквозь зубы, - у твоей маленькой сказки не может быть счастливого конца.”
“Но ведь тебя могли украсть у них, или потерять, или ... —”
- Убери голову с ягодиц, - рявкнула она. - В "Сале" полно детей без родителей, которые шарят по карманам, попрошайничают или едят чужой мусор, чтобы выжить. Никто из нас не является потерянной принцессой Целантиса.- Она покачала головой, как будто не могла поверить в нашу наивность. “Неужели ты думаешь, что я буду чувствовать себя лучше, зная, что мои родители умерли от чумы, или бросили меня в храме милосердия, потому что не могли накормить, или утонули в бурю?”
Я почувствовала, что между нами пропасть, широкая, как море. Я бы хотела это знать. Но семья и дом были для Заиры чужими словами, с другими значениями, чем те, которые я знала.
- Мне очень жаль.- Я не знала, что еще сказать.
Заира с громким скрипом отодвинула стул и поднялась на ноги. “Ты не знаешь, что значит "прости".- Она сказала это без злобы, как констатацию факта.
Негодяй танцевал вокруг ее лодыжек, надеясь на игру. Заира вздохнула. “Ладно, ладно, парень. Пойдем в сад и найдем тебе палку.- Мы втроем смотрели ей вслед, а Негодяй скакал за ней по пятам.
“Ты не должна давить на нее, - тихо сказала Терика.
Я встретилась с ней взглядом. Это была хорошенькая пухленькая девушка с медовыми кудрями, веснушками и легким Калламорским акцентом. Я видела, что Заира улыбается Терике больше, чем всему остальному миру, но сейчас ее лицо было серьезным.
“Ты права, - вздохнула я. - Заира не любит, когда ее толкают.”
“Дело не только в этом. Пусть ее прошлое останется мертвым.”
Услышав эти зловещие слова в сладком голосе Терики, у меня по спине побежали холодные паучьи лапки. “Что ты имеешь в виду?”
Терика склонила голову набок, глядя на меня серьезными глазами. “Все эти годы она жила в Сале, страдая и царапаясь, чтобы остаться в живых ... я не знаю, через что она прошла, но я знаю, что это было нехорошо.- Она постучала по краю своей пустой миски. “Но в любой момент она могла прийти сюда и сразу же получить всю еду, которую могла съесть, теплую, мягкую постель и все, о чем только могла мечтать. Она знала это, но оставалась на месте.”
Я никогда об этом не думал. Марчелло покачал головой. - Но почему? Вот чего я не понимаю. Почему она предпочла эту жизнь конюшням?”
Сокольничая Терики помахал ей через холл, сияя, как снисходительная тетушка. Терика помахала в ответ, ее Джесс блестел на запястье.