“Пока ничего серьезного. Молодой герцог испытывает свои возможности. Ты должна уделять больше внимания окружающему миру, Амалия.”
Ее взгляд прошелся по моей одежде и пустой сумке, прежде чем остановился на моей руке.
“Что с тобой случилось? — спросила она, вставая из-за стола.
Я сунула руку в карман пальто. “Она была в огне, мама.”
Она пересекла комнату и нежно подняла мою руку из укрытия. Я постаралась не вздрогнуть.
“Я в порядке.”
“Так и будет, — согласилась мама. “Но это должно быть больно. Мы позаботимся об этом.”
Она убрала с моего лица распущенные волосы, подняв их вверх, как будто собираясь уложить. Судя по выражению ее глаз, это была безнадежная попытка. Она отпустила мои волосы, улыбаясь мне почти печально.
— Запомни, Амалия. Ты моя наследница. Это происходит раньше, чем любые другие обязанности, которые жизнь может возложить на тебя, включая обязанности сокольничего. Придерживайся этого, прежде всего, независимо от того, на что он пытается заставить Вас согласиться.”
— Он?”
— Дож, конечно.”
Дож. Конечно. Иногда мне казалось, что мы с мамой ведем два не связанных между собой разговора.
Она еще раз взглянула на мою опаленную одежду, нахмурившись. — Иди одевайся, девочка. И не забудь свой эликсир.”
“Я никогда не забываю свой эликсир.”
— Очевидно, учитывая, что ты все еще жива. — Мама наклонилась вперед и быстро поцеловала меня в лоб. Меня окутал аромат ее духов, такой же тонкий и сложный, как одна из ее интриг. “Я бы хотела, чтобы ты так и осталась. Будь осторожна, дитя.”
“Конечно, мама.”
— А теперь иди переоденься. Это будет долгий день.”
Когда мать велела мне одеться, я поняла, что она имеет в виду одежду, более подходящую для наследницы одного из членов Совета Девяти — тайного органа, который вместе с дожем обладал истинной властью в Раверре. Собрание, конечно, принимало законы, но Совет контролировал военные, разведывательные и дипломатические службы и имел решающее слово во всех вопросах правосудия, внешней политики и безопасности империи. Все девять членов когда-то избирались из собрания, но на протяжении веков самые могущественные семьи империи постоянно претендовали на четыре места, что делало их наследственными. Меня утвердили в качестве преемницы матери еще до моего рождения.
Однако я не мог сказать, почему управление безмятежной империей должно исключать удобные брюки. Я послушно достала из шкафа платье и положила его поперек кровати, но корсет зашнуровывал спину, и я была одна в комнате. Так что я растянулся на животе рядом с ним, читая свою новую книгу.
Мускати заставлял искусственность казаться такой простой. Используйте руны, чтобы диктовать новое свойство для объекта или привязывать его к новым правилам с помощью проволоки, и проводите магическую энергию через шаблон, чтобы наделить его силой. Изучая его умопомрачительно сложные схемы, я каждый раз оказывалась на грани прозрения не только по поводу конкретной магии, которую они вызывали, но и по поводу естественных законов, которые они использовали или обходили.
Пока я читала, небо за окном потемнело. Зажглись светильники в настенных канделябрах, излучая мягкое эхо света, отраженного солнечным искусственным кругом на крыше. Новый Сокол, должно быть, уже проснулась — эта незнакомка, которая никогда больше не сможет покинуть уединенные конюшни без меня.
Я прижала к себе ноющую руку. Она должна быть огненным колдуном, самым редким и смертоносным из магов. Огненные колдуны оставили обугленные и дымящиеся дыры на страницах истории: города, лежащие в руинах, поля сражений из пепла и костей.
Но ничто не нарушало спокойствия империи в течение пятидесяти лет, начиная с трехлетней войны. В соответствии с безмятежными соглашениями его государства-клиенты управляли собой достаточно мирно. Они дали Раверре торговые привилегии и Соколов в обмен на военную защиту, а также инфраструктуру, такую как хорошие дороги, акведуки, Имперскую почта и сеть курьерских ламп. Раверра в основном оставляла в покое свои притоки, а ее безмятежные посланцы время от времени шептали на ухо своим вождям, будь то короли, герцоги или консулы, какие-нибудь благоразумные слова. Ни у одной иностранной державы не было ни силы, ни желания угрожать империи с тех пор, как она победила безумных лордов-ведьм Васкандара в трехлетней войне, во времена моих дедушки и бабушки. Без врага не было никакой необходимости высвобождать силу колдуна. Мой сокол может остаться в капюшоне до конца своей жизни.