Вскоре после ухода Доминика моя мать вернулась из императорского дворца, ее плечи поникли от усталости. Я была почти уверен, что она не спала с тех пор, как узнала о предательстве Леодры. Она заказала глинтвейн, по-детски скинула туфли в прихожей и удалилась в гостиную, чтобы поговорить с Кьярдой.
Я притаилась возле полуоткрытой двери гостиной, пытаясь подслушать их разговор. Но к тому времени, когда я поняла смысл их голосов, они замолчали. Я придвинулась ближе, пытаясь понять, что происходит. Неужели моя мать задремала?
“Входи, дитя мое, - позвала Графиня. - Дверь открыта.”
Кьярда придержала для меня дверь, на ее губах плясало веселье. Мои щеки вспыхнули, и я вошла в комнату. Кьярда поклонилась и вышла.
Вместо того чтобы задремать в кресле, моя мать стояла у камина, прислонившись к каминной полке, с глинтвейном в руке. Глубокие тени легли на ее глаза.
“Тебе больше не нужно оставаться в нашем дворце, - сказала она. “Там должно быть не опаснее, чем обычно.”
- Ты поймала Леодру?”
“Нет. Он исчез самым тщательным образом, по крайней мере сейчас. Но я достаточно уверена, что мы обнаружили и нейтрализовали все оставшиеся у него ресурсы. Она потягивала вино, наслаждаясь им на мгновение, с затянувшимся наслаждением женщины, которая уже давно ничего не делала для собственного комфорта. - У нас более чем достаточно доказательств, чтобы повесить Леодру за измену. Похоже, он отправил письма с императорской печатью и фальшивыми приказами в Арденс через Ортиса — мы нашли дополнительную копию приказа на корабле Ортиса, который, как я подозреваю, негодяй хранил для своих собственных целей. Но мы до сих пор не знаем, кто получил бумаги от Ортиса в Арденсе.”
“Возможно, выслеживая Леодру, мы найдем новые зацепки, - с надеждой сказалf я. “Должен же быть хоть какой-то след того, что случилось с этими детьми.”
- Если так, то нам лучше поскорее найти его. Рот моей матери сжался в мрачную линию. - Дож хочет, чтобы ситуация с Арденсом разрешилась быстро. Как бы мы ни старались сохранить в тайне, что среди членов Совета Девяти был предатель, слухи будут распространяться. Безмятежная Империя должна казаться более сплоченной, чем когда-либо, чтобы мы могли пройти мимо этого момента с неослабевающей грацией.”
Судя по тому, как Доминик оценивал Ардентинскую сторону уравнения, быстрое решение было маловероятным, если не считать возвращения пропавших детей. “И как Его Безмятежность планирует так быстро вернуть Арденс под Безмятежные Соглашения?”
Графиня поставила пустой бокал на каминную полку. “Этот вопрос, - сказала она, - в настоящее время обсуждается. Я думаю, что мы придем к решению завтра.”
В ее тоне была какая-то зловещая окончательность. - Что ?.. Хочу ли я знать, что это значит?”
- Это зависит от того, что мы решим. И это мне напомнило. Дож просит твоего присутствия завтра в Императорском дворце.”
“За что же?” Я не могла придумать ни одной причины, которая не добавила бы еще одну пригоршню холодных камешков к растущему холмику в моем животе.
“Он сам хочет тебе сказать. По пути к двери она остановилась и положила руку мне на макушку-легкое и быстрое, как взмах голубиного крыла, прикосновение. - Но убедись, что у тебя под рукой достаточно эликсира, Амалия, и отклони свои приглашения на следующую неделю. Тебе нужно будет подготовиться к поездке.”
- Арденс. Конечно, вы посылаете меня в Арденс.”
Я откинулась на жесткую спинку стула, насколько это было возможно в корсете, не заботясь о том, что дож думает о моей позе. Вот и вся моя надежда найти способ ослабить напряжение с помощью Арденса. Теперь мне придется помочь сделать все еще хуже.
Искра не угасла в глазах Ниро да Моранте, когда он смотрел на меня через письменный стол. Я знала, что эта встреча будет неприятной, как только услышала, что она состоится в его личном кабинете. В комнате не было окон, и несколько ламп, которые он зажег, не смогли сдержать мрак, хотя иногда они высвечивали золотые отблески из теней.
“И ты, и твой Сокол.- Он повертел ручку в пальцах. “Ты можешь ее контролировать?”
- Ваше спокойствие, я сомневаюсь, что кто-то может контролировать ее.”
Ручка остановилась. “Подумайте хорошенько над этим заявлением, - сказал он.
Холодная игла страха пронзила мое сердце. - Ваше Спокойствие?”
“Если огненного колдуна нельзя контролировать, он представляет опасность для Империи. Мой священный долг-устранить угрозы Безмятежному Городу.- Его голос оставался безжалостно спокойным-голос, который достаточно часто приговаривал людей к смерти, чтобы слова привычно текли по его языку. “Я спрашиваю тебя еще раз. Ты можешь ее контролировать?”