“Впечатляюще. И жаль, что те из нас, кто не обладает такими запасами магической силы, не могут ими воспользоваться.- В голосе Игнацио не было горечи, но он нахмурился. Моя мать сказала, что его все еще задевало, что проблеска алхимического таланта было недостаточно, чтобы пометить его глаза и посадить на Конюшню. - Чтобы создать такие устройства, потребуется много усилий и мастерства. Дож, должно быть, высоко ее ценит.”
“Он высоко ценит свой план.- Я ссутулилась на своем сиденье. “Я не уверена, что он вообще ценит людей.”
Игнацио тихо вздохнул, неся в себе туман сожаления. - Чем большей властью обладает лидер, Амалия, тем труднее ему или ей ценить отдельных людей выше результатов. В конце концов, дож должен заботиться о благосостоянии миллионов граждан империи. Как вы можете уравновесить это с счастьем одного человека? Или даже их жизнь?”
“Не знаю, - ответила я. “Им всегда нужно конфликтовать? Разве вы не можете сделать и то, и другое — позаботиться об империи в целом, а также о ее отдельных людях?”
“Возможно. Игнацио пожал плечами. “Но невозможно править, не запачкав руки кровью. Когда вы подниметесь на Совет Девяти, вы увидите.”
В его голосе прозвучала какая-то зловещая нотка жалости. Я сгорбила плечи.
“В таком случае, если мне удастся добраться до Совета, не запачкав руки кровью, я буду считать себя благословленной милостью судьбы.”
Во второй половине дня, начался мелкий дождик, и Заирой и Истрелла обе присоединились к нам. Заира села рядом с Игнацио и начала рассказывать ему кое-какие сплетни, которые рассказал ей Кучер. Истрелла села рядом со мной, поставила сумку на сиденье между нами и вытащила коробку, полную искусственных предметов, чтобы работать с ней на коленях.
Я всмотрелся в то, что она делала. “Ты делаешь Джесс?”
- Вот это?- Истрелла подняла тонкую полоску золотой проволоки. Ее собственный Джесс поблескивал на запястье. “Нет-нет. Ещё нет. Но я изучаю основные принципы. Мастер-ремесленник Дожа думал, что когда-нибудь у меня будет возможность сделать это. Это большая честь для меня.”
Голос Заиры дрогнул на мгновение, когда она описывала пьяную неосторожность хранительницы святилища; она искоса взглянула на Истреллу.
- Я впечатлена, - сказала я. “Я и не знала, что они позволяют работать с ними кому-то, кроме Мастера.”
“Мне пришлось год учиться у него и дать около семнадцати клятв о неразглашении тайны, прежде чем он начал учить меня. Истрелла вытащила конец золотой проволоки и начала осторожно скручивать его в крошечную спиральку. “Мне придется уничтожить это после того, как я закончу, хотя это всего лишь тренировка; мне не разрешается оставлять нетронутыми какие-либо части, лежащие вокруг.”
Я попыталась распутать сложное переплетение своими глазами. “Это похоже на основную оплетку, ту часть, которая подавляет магию.”
“Ну, в том-то и дело. Этот пока не работает. Слои, которые идут над ним, еще сложнее, управляя всеми обстоятельствами и командами, которые Джесс должен учитывать.- Она склонила голову набок, глядя на незаконченную проволоку. “Все так упорядоченно и логично. Я с трудом удерживаюсь от импровизаций или попыток срезать путь, но это всегда все портит. Последнее заклинание, которое я сделала, должно было остановить человека от колдовства, но вместо этого оно мешало ему видеть левым глазом.”
“А тебя не беспокоит, - резко спросила Заира, - что ты делаешь что-то подобное?”
Истрелла пожала плечами. “Я выросла с ним. Это заставляет людей чувствовать себя безопаснее рядом со мной, и Марчелло почти всегда оставляет меня на свободе. Хотя я понимаю, почему для колдуна было бы более неприятно все время держать свои силы запечатанными. Тем более что я слышала, что ты не хочешь быть Соколом.”
“Ты хочешь быть Соколом?- Спросила я.
Глаза Истреллы прищурились в улыбке, магическая метка засияла золотом вокруг ее зрачков. “О, да! Я могу возиться с искусственными проектами весь день, у меня есть все книги, которые я хочу, и у меня есть друзья, которые понимают меня и не боятся меня. Это прекрасно.- Она начала перебирать кроваво-красные бусины на подносе, стоявшем у нее на коленях. Карета ударилась о кочку, и она неодобрительно прищелкнула языком.
Заира в отчаянии сдвинула брови. “Но ты не можешь оставить Конюшни без своего брата, а он половину времени проводит в разъездах, привозя новых Соколов, или на собраниях, или арестовывая какого — нибудь бедного сумасшедшего ублюдка с легким налетом хитрости, который вырезает взрывчатые печати на всех деревенских дверях, чтобы не пускать демонов. Как это может не рассердить тебя?”