- Входи, Амалия, - позвала ее Истрелла. - Этот замысел не слишком удачен, так что можешь присоединиться к нашей компании.”
“А где Заира?- Спросила я.
“Кухня.- Истрелла сдвинула очки на лоб. - Обед номер два, я полагаю. Я рада, что не колдун. У меня никогда не было бы времени что-то строить, если бы мне приходилось так часто есть.”
Я осмотрела ее работу. Казалось, что не очень далеко; не было достаточно узора на завитках проволоки, чтобы я могла догадаться о его назначении, хотя руны, казалось, были сосредоточены на защите. “Что это такое?”
“Ну, это должен был быть защитный вентилятор, но мне нужно кое-что обдумать, прежде чем я попробую снова.- Она оттолкнула его, драматически вздохнув. - Если бы только у меня был какой-нибудь новый и интересный проект, чтобы начать. Возможно, поручение от Дожа.”
Я многозначительно посмотрела на Марчелло. Он поморщился и откашлялся. “Да, хорошо. Об этом.”
Истрелла оживилась. “О, ты наконец-то расскажешь мне?”
Марчелло кивнул, и в его глазах появилось страдание. Но вместо того, чтобы сказать ей, он положил чертежи и инструкции к пушке на ее стол.
Истрелла с минуту изучала их. Ее брови нарисовала в хмурый взгляд.
“Это оружие, - сказала она.
Марчелло поморщился. “Да.”
Истрелла провела кончиком пальца по линиям схемы. “Это хороший дизайн. Так эффективно. Мои проекты всегда требуют слишком много энергии. И посмотрите, насколько точны эти рунические круги.- Она вздохнула. “Это, должно быть, работа мастера-ремесленника Дожа. Тот, кто делает Джесс. Я никогда не буду настолько хороша.”
Марчелло протянул руку на полпути к Истрелле, но тут же опустил ее. “А ты ... ты не против сделать оружие?”
- Она склонила голову набок. - Это зависит от обстоятельств. На ком они будут его использовать?”
“Ни на ком.- Я поморщилась. - Надеюсь.”
Истрелла скептически подняла брови. “Они не делают оружия, чтобы не использовать его.”
“Это правда. Я взглянула на Марчелло, но в его взгляде была беспомощность и боль. Если я оставлю это ему, он запаникует и скажет ей, что пушки будут стрелять радугой, и все будет в порядке. - Дож хочет, чтобы это оружие было здесь на случай, если Арденс взбунтуется. В этом случае пушки могут либо остаться здесь, чтобы защитить город, либо перебраться в горы Ведьмволла, чтобы защититься от Васкандара.”
- Понимаю. Истрелла уставилась на диаграммы. Ее пальцы двигались так, словно она крутила проволоку. - Полагаю, мне придется довериться империи, чтобы использовать их наилучшим образом.”
- Прости, Истрелла, - выпалил Марчелло.
- Она моргнула. “За что же?”
“Ты не должна была этого делать.- Он махнул рукой на чертежи. “Это было не то, чего я хотел для тебя. Это не ... - он с минуту боролся, потом произнес эти слова. “Это неправильно.”
Истрелла пожала плечами. - Это интересный дизайн. Это лучше, чем делать еще больше курьерских ламп. Империя дает мне все, о чем я прошу, Марчелло. Если она хочет получить взамен пушки, я могу дать ей пушки.”
Небрежное согласие в тоне Истреллы, когда она потянула инструменты к себе, не заставило меня чувствовать себя лучше. Судя по опустошенному лицу Марчелло, он тоже не успокоился.
Ворота Арденса были широко распахнуты, и через массивную кирпичную стену, окружавшую город, с непринужденной легкостью мирного времени текли потоки людей. Мы прошли через них без всяких затруднений, и Арденс признал нож, который безмятежный город держал у своего горла.
Наш Кучер двигался по широким улицам, заполненным народом, купеческие лорды толкались локтями с бедными подмастерьями-красильщиками шерсти. Тайные аллеи раверры и паутина каналов разделяли пространство на охраняемые острова, сотни крошечных провинций. С другой стороны, Арденс смешивал все вместе в пьянящей смеси опыта и идей. Прийти сюда учиться было все равно что открыть дверь моей золотой клетки и улететь в мир.
Мы прошли мимо фонтана желаний; мать, ругая своих детей за то, что они пытаются залезть в него, сидела на краю, где я когда-то училась с Венашей. Дальше по улице я мельком увидел статую Грации Победы, победившей Горгону, на которую Доминик взобрался, когда был немного пьян, чтобы надеть на голову Горгоны вязаную шапку. Некоторое время спустя мы подошли к величественным колоннам университета Арденса и углу улицы с бронзовым бюстом первого герцога Бергандона, с его обычным дополнением из наклеенных обрывков сатирической поэзии. Это была еще одна вещь, которую я любил в Арденсе: буйство искусства, украшающее каждую площадь и Перекресток, полное жизни и движения, захватывающее лихорадку воображения, которая поразила Арденс столетие назад и процветала там в дни величия города.