Он посмотрел на нее и слабо улыбнулся. Он выглядел замучено, был бледным. Что Самаэл с ним сделал? Она потянулась к нему, желая коснуться, понять, что он настоящий, что он, наконец, в безопасности. Он поднял руку к ее руке, не сводя взгляда.
Их пальцы не успели соприкоснуться, ее каблук провалился в землю. Она пошатнулась, посмотрела на землю, чтобы не упасть. Взгляд упал на Цви, стоящую рядом с Эшем, напряженно глядящую на нее. Желудок Пайпер сжался.
Дракончик был слишком большим для Цви.
Она отпрянула, Эш схватил ее за руку. Размахивая руками, Пайпер отшатнулась, уходя от него. Он не последовал на ней, не вышел из леса. Только смотрел. Стиснув зубы, она искала подсказу. Выражение его лица не изменилось, он терпеливо ждал. Она снова посмотрела на дракончика.
— Хорошая попытка, Раум, — прорычала она.
Он склонил голову. Он не убирал иллюзию, не признавал правду. Сомнения затрепетали в ней. Это мог быть Эш? Но дракончик точно не был Цви.
— Где Цви? — осведомилась она.
— Пайперель?
Она в панике оглянулась, Квинн выходил из-за угла дома. Он заметил ее и тень в паре футов от нее. Он побежал. Дракончик размытым движением промчался мимо нее. Его вдруг окружила черная вспышка света.
Дракон появился из темного волшебного огня. Он расправил огромные крылья и взревел. Квинн застыл, безумно пятясь, дракон шагнул к нему.
— Пайперель! — завопил он. — В дом!
— Отец! — завопила она.
Дракон прыгнул к нему. Квинн пригнулся, перекатился и встал на ноги, бросил голубой шар огня в голову дракона. Огонь скользнул по чешуе, не навредив.
— Пайпер.
Она повернулась к иллюзии Эша, скалясь.
— Голос тебя выдал, Раум. Хватит. Отзывай дракона!
Он смотрел на нее глазами Эша.
— Нет.
— Ты…
Он вытянул руку.
— Идем, Пайпер. Если откажешься, Нили убьет твоего отца.
— Ты не убьешь Главного консула, — она пыталась скрыть панику. Дракон за ней взревел.
— Я — нет. Но обезумевший дракончик Эша мог бы. У нее не осталось хозяина, и драконианы знают, что дракончик, долго разделенный с хозяином, становится нестабильным.
— Это не Цви. Это твой дракончик.
— Кто скажет? Даже тогда… — он указал на свое лицо, скрытое иллюзией. — Эша видели на сцене жестокого убийства. Все знают, что он убийца, и теперь он обезумел.
— Но, если бы Эш убил Главного консула, это выглядело бы как заказ Самаэла, — выдавила она.
— Нет. Самаэл докажет, что не отдавал такой приказ, лично казнив убийцу. Удобное решение многих проблем.
Паника сдавила ее легкие.
— Мерзавец, — прошипела она.
— Время, — он поманил ее пальцами. — Считаю до трех.
— Пайперель, — кричал Квинн. — Пайпер, уходи!
— Один, — сказал Раум.
Дракон зарычал. Воздух загудел, Квинн применял магию.
— Два.
— Ты мог просто схватить меня, — процедила она. — Я стою здесь. Если тебе мешали бы земли Консульства, ты не пытался бы убить моего отца на них.
— Я мог бы, — тихо согласился он, — но Самаэл предпочел бы, чтобы ты пошла по своей воле.
— Что? Почему?
Тень мелькнула в его глазах.
— Самаэл умеет ломать дух.
Она стиснула зубы, ненависть кипела в ней, борясь с ужасом, который она едва сдерживала.
Раум перевел взгляд на отчаянный бой за ней.
— Три, — сказал он.
Квинн закричал от боли. Пайпер развернулась, а дракон отбросил ее отца на землю. Голова поднялась, пасть целилась в голову Квинна.
— Нет! — завизжала она. Пайпер бросилась к Рауму.
Его руки сомкнулись вокруг нее. Он рявкнул приказ дракончику. Дракон отпрянул, вскочил, и крылья забили по воздуху со звуком грома. Квинн в панике посмотрел на Пайпер, пока Раум держал ее. Он посмотрел на дракониана, и его глаза расширились.
— Аштарот, — прорычал он.
— Нет, — в отчаянии завопила Пайпер. — Это не…
Раум отпрянул в лес. Он закинул ее на плечо и побежал. Она яростно размахивала руками и ногами, но он крепко прижал ее руки и удерживал на плече. Темные деревья проносились мимо. Она кричала от страха и злости.
Другие побежали рядом с ними. Четверо солдат Раума окружили их, оружие было в руках, они разглядывали тени. Среди них была женщина, которую ранила Пайпер, она уже была здоровой. Раум не замедлился, он едва замечал препятствия. Его темп не изменялся, пока они не выбрались на полянку. Раум быстро остановился, разбрасывая мокрую траву. Он бросил Пайпер на землю.
Она рухнула на спину, охнув. Иллюзия лица Эша пропала. Бледно-голубые глаза Раума прожигали ее, длинный шрам шел от его виска до челюсти, портя красивое холодное лицо. Он поднял черный шарф, скрывая нижнюю половину лица. Его дракончик уменьшился и вылетел из тьмы на его плечо.