Она задыхалась, пытаясь успокоиться. Ей нужно было взять себя в руки. Сейя ждала. Пайпер могла хотя бы спасти сестру Эша. Этого он и хотел, защитить то, что осталось от его семьи. Сейе нужна была Пайпер и Камень, чтобы сбежать, если еще не было поздно.
Она судорожно выдохнула и поняла, что Эш дышит быстро и хрипло. Его грудь быстро вздымалась и опадала, двигая ее при этом. Пайпер подняла голову.
Его голова была отклонена, прижималась к стене, он вдыхал. От напряжения на шее проступили связки. Он постепенно напрягался под ней, мышцы выпирали и дрожали. Она в тревоге поднялась на колени, обхватила его голову и опустила лицо к себе.
Его лицо было искажено, зубы оскалены… но от боли. Он смотрел, не видя, на потолок, его глаза были стеклянными и далекими. Но были серыми, как грозовая туча.
— Эш? — выдохнула Пайпер.
Его веки затрепетали. Он тихо застонал, звук оборвался в горле. Надежда и паника сдавили ее тело. Пайпер прижала его голову к своему плечу и возилась с завязками кляпа. Эш обмяк, чуть не раздавив ее своим весом. Пайпер дергала за жесткие шнуры, пока не развязала их. Она осторожно отодвинула Эша к стене и вытащила гадкий кляп из его рта.
Он приоткрыл глаза.
— Пайпер. — выдохнул он.
— Эш, — выдавила она. Пайпер обняла его, обвив руками шею. — Я думала, что потеряла тебя.
— Я тоже, — прошептал он. Его дыхание ускорилось. Пайпер посмотрела в его глаза, они были светлее обычного. Боль от ошейника все еще терзала его.
— Держись, Эш. Ты это можешь, — она вытащила из кармана ключи Эйшет. Пайпер подбирала ключи, пока не освободила от оков его левое запястье. Металл ударился об пол с гулом. Пайпер сняла кандалы и со второй руки. — Идем, Эш. Уходим отсюда, — она закинула его руку на свои плечи. — Прошу, Эш.
С каждым выдохом из его вырывались тихие звуки боли. Он помогал, пока она поднимала его. Он прижался к ней. Они сделали три шага, и его ноги подкосились. Пайпер закричала, он упал на колени.
— Не могу… я не могу, — прохрипел он, едва не падая. — Иди, Пайпер. Уходи.
Она схватила его за челюсть и повернула, чтобы он посмотрел ей в глаза. Его глаза были в тумане от боли, сознание угасало.
— Эш, ты не сдаешься. Слышишь? Я тебе не позволю!
От адреналина ее пальцы дрогнули, ногти впились в его щеку. Тень мелькнула в его глазах, он резко выпрямился. Пайпер тут же отпустила, раскрыв рот, чтобы извиниться, а потом все поняла.
— Эш, тебе нужно затемниться.
— Что? — вяло спросил он.
— Ты же выдерживаешь боль лучше, пока затемнен?
— Да, — прохрипел он.
— Затемняйся. Иначе нам отсюда не выбраться.
Он опустил плечи. Его тело дрожало.
— Не могу. Я тебя раню.
— Ты не ранил меня до этого.
Он резко дышал, пытаясь не терять сознание.
— Тебе… повезло.
— Хватит спорить. Делай!
Он склонился. Пайпер схватила его за руку и удержала.
— Сделай это, Эш. Я не уйду без тебя, так что тебе нечего терять.
Смирение мелькнуло на его лице. Он выдохнул, и его глаза стали черными так быстро, что она поняла, как сильно он старался не затемниться, пока она была рядом с ним.
— Вот так, — сказала она.
Низкий рык загудел в его груди. Адреналин кипел, Пайпер побаивалась, что он не сможет удерживаться от дна затемнения.
— Идем, — она встала на ноги, и он последовал за ней быстро и плавно. Блин. — Эш?
Он разглядывал ее убийственно пристально. Она сглотнула и выпрямилась.
— Сюда.
Пайпер побежала к двери и увидела, как его мышцы напряглись, словно он собирался напасть.
Она повернулась лицом к нему. Он беззвучно оскалился. Глубоко вдохнув, она попятилась к двери. Он дал ей сделать два шага, а потом перешел в плавное движение. Пайпер пятилась по коридору, порой оглядываясь, проверяя, куда идет. Он следовал за ней, сохраняя дистанцию в два шага, он легко мог напасть с такого расстояния, но и у нее оставался шанс уклониться. Он был на сто процентов в режиме хищника.
Пайпер неловко пятилась по коридору, по комнате со столом. Эш перевел взгляд на кровь, оставшуюся от той, что пытала его. Он не переживал, а перевел взгляд на Пайпер. Он крался за ней, шаги были просчитаны, выглядели опасно.
Он дошел с ней до двери. Пайпер оглянулась и увидела Цви, крылья были прижаты к ее телу. Она не шумела, когда они добрались до нее. Вместо этого она нервно попятилась от хозяина. Пайпер мысленно скривилась. Если Цви боялась, может, Эш был затемнен сильнее, чем она думала.
Наверх по лестнице, темным коридорам и в открытое фойе. Пайпер добралась спиной вперед до стола. Цви издала предупреждающую трель. Через миг Пайпер услышала приближающиеся голоса.