"Не переживай, приятель, я поведу! Ты только коснись руля рукой".
Я послушался, положил перчатку на рулевое колесо и тут же машина завелась и тихо зажужжала. Лицо Эйри высветилось на одной из панелей.
— Что за безумие, как ты оказался внутри моей машины? — спросила женщина.
— Не беспокойтесь, — прозвучал голос Эйри из динамиков авто, — Я довезу нас в целости и сохранности. Скажите только куда ехать!
Воительница похмурилась, но всё же сказала:
— Разворачивайся и выезжай на Тракт, свернув налево, по нему ты быстро доедешь до нужного места. Не пропустишь, я скажу, как мы там окажемся.
Машина тронулась с места, на кочках её знатно качало и трясло, но Эйри постепенно набирал скорость, направляясь к старой бетонной дороге, оказавшейся неподалёку. По первой меня слегка укачивало в движении, но это быстро прошло, как только на горизонте показались сразу три похожих на наш электромобиля. Ехали они, кажется, раза в два быстрее и потому уже вскоре стали нас нагонять. Воительница тоже их заметила:
— Вот же ж… Это Дутый Пеликан и его шайка… Наверняка тоже заприметили груз с неба. А теперь и нас. Тормози-ка, дух из машины, всё равно на скорости уйти не получится. Да и перестрелка на ходу нам не нужна. Придётся провести один неприятный разговор.
Опоссум послушно стал сбавлять ход, пока вовсе не остановился. Преследователи также сбавили скорость и остановились в паре десятков метров от нас. Из одной из машин тут же вышел довольно полный мужчина с залысиной и огромной родинкой на подбородке, в руках он зачем-то держал мегафон. Мне почему-то подумалось, что вот это, наверное, и есть "Дутый Пеликан", будто бы никак иначе он выглядеть и не мог.
Используя мегафон, бандит обратился, по-видимому, к воительнице:
— Какие люди, Степная Звезда! Неужто думала захапать себе весь небесный хабар на нашей территории и смыться?
Воительница вышла из машины, держа ружьё за цевьё. Она не стала отходить далеко от двери и обратилась к говорившему оттуда:
— Капсула с неба всё ещё на месте, можете поехать и забрать её себе! Там полно металла.
— Там полно металла и ты не подумала захапать его для своих? — Пеликан недоверчиво покачал головой, — Может, тогда ты нашла внутри что-то более ценное, что сейчас везёшь в машине? Ты не могла уехать с места падения и ничего не взять!
— Я взяла кое-что, что может помочь моей дочери. Ни больше, ни меньше. Я не позволю это у себя забрать.
— Это очень мило, что ты заботишься о своей маленькой Первой Росе, но всё-таки она не единственный ребёнок в пустошах, кому нужна помощь. Наши дети тоже страдают. И, по-моему, справедливо что то, что упало на НАШЕЙ территории, должно достаться им, а не твоей девочке. Или я не прав и можно воровать чужой мусор?
— Вам от этого "мусора" не будет никакого толку, потому что это не вещь, а человек. Просто человек, который обещал мне помочь.
— Ого! Человек с неба! Да ещё и тот, что заинтересован в помощи? Может, он согласиться пойти с нами? В нашем поселении, и девки краше, и еды больше, и оружия. Эй! — тут он обратился, видимо, ко мне, — Там, в машине. Если ты понимаешь нашу речь: как тебе мысль поехать с нами?
Степная Звезда посмотрела на меня со смесью смятения и недоверия. Кажется, она думала, что я её вот-вот предам и она ничего не сможет с этим сделать. Эйри также подлил масла в огонь, обратившись ко мне обычным голосом:
— Что думаешь, приятель, на счёт их делового предложения? Выглядят они, конечно, внушительно.
— Вы же, вы же не обманете маму? — вдруг спросила девочка с заднего сидения.
Я посмотрел на неё, глаза ребёнка искрились доверчивостью. Мне стало её как-то вдруг настолько бесконечно жалко, что я просто не мог сказать Эйри ничего другого, кроме как:
— Ну… мы же не можем бросить больного ребёнка.
— Согласен, приятель. Но эти люди сказали, что их детям тоже нужна помощь. Логично ли выбирать одного ребёнка, вместо многих?
Теперь я посмотрел на мать девочки. В глазах Степной Звезды читалась такая бесконечная печаль и тоска по утекавшему из её рук лекарству, что я снова сказал своё слово, на этот раз более твёрдо:
— Нет, я решил. Мы останемся с этими двумя.
— Как скажешь, приятель, — кивнул Эйри, — Я поддержу любое решение своего лучшего на свете друга!
— Ну что там? Он мне ответит? — не унимался Пеликан снаружи.
Я неловко высунулся из окна и крикнул ему:
— Я остаюсь тут и никуда с вами не пойду!
Улыбка на лице Пеликана и его притворно-дружелюбный тон моментально исчезли, он сказал: