Девочка уже успела нарисовать ещё один рисунок с опоссумом и теперь просто радостно болтала со своим новым другом. Эйри шутил и загадывал девочке загадки, в которых очевидно поддавался и подсказывал ребёнку правильные ответы. Кажется, Росе всё очень нравилось и, казалось, в каком-то плане даже магическим.
Её мать, видя это, мягко улыбнулась:
— Кажется, твой дух из машины хороший парень. Наверное, здорово носить его постоянно с собой.
Я кивнул, хотя с этой её фразой не был согласен. Звезда поставила тарелку на стол и предложила всем, прямо так, из общей миски, начать есть. Роса тут же бросилась на еду. Её мать поспевала следом, ловко подцепляя самые маленькие кусочки, чтобы дочери досталось побольше и пожирнее.
Я же по началу застеснялся, но настойчивый взгляд Степной Звезды быстро заставил меня передумать и всё-таки попробовать её готовку. Это был восторг. Невероятный вкус, подобный которому я никогда не испытывал, танцевал на моём языке. Тут была и пряность, и сочность, и солёность… Это было, кажется, самое вкусное, что я только ел в своей жизни!
— Боже, это великолепно! — воскликнул я, — Просто божественно!
— Моя мама всегда вкусно готовит! — гордо заявила Роса.
— Вы оба мне льстите, — внезапно Звезда показала совсем уж неожиданную эмоцию: она засмущалась и даже чуть-чуть покраснела, — Это всего лишь картошка с мясом.
— Я никогда не ел ничего подобного! — сказал я, — Это волшебно!
— Сколько красивых слов ты находишь для моей стряпни, — она улыбнулась.
— Ты не представляешь, сколько слов я не нахожу.
— Благодарность за благодарность, ангел. Благодарность за благодарность. Ешь и набирайся сил. Если то, что твой друг говорил про запас лекарств, правда, нам предстоит не близкий путь по пустошам. Стоит наслаждаться моментом отдыха по полной.
— А я поеду с вами, мама? — спросила девочка.
— Конечно, на кого я тебя оставлю? Так что тоже отдыхай получше. Теперь, надеюсь, всё измениться. Мы будем здоровыми и богатыми, милая.
— Я так давно этого жду, мам. Я так устала кашлять…
— Понимаю, сладкая, понимаю. Мы больше не будем. — она снова с благодарностью посмотрела на меня, кусок в горле застрял. Лишь бы план Эйри был настоящим… Только бы…
Когда все поели и в тарелке не осталось ни крошки, Звезда убрала посуду и предложила укладываться спать. Мне, гостю, была предложена хозяйская кровать. Я долго отказывался, но это было решительно бесполезно. Звезда постелила себе на полу, рядом с дочерью. Я уже был готов грохнуться на мягкий матрас и отключится от всего пережитого за сегодня. Но Роса вдруг спросила:
— Эйри, а ты прочитаешь мне сегодня сказку, как обещал? Мама уже рассказывает мне одни и те же…
Опоссум тут же с готовностью возник рядом с девочкой:
— Конечно! Старина Эйри был создан, чтобы развлекать и радовать детей! Какую сказку ты хочешь услышать?
— Какую-нибудь про небо и тех, кто там живёт. Наверное, там так интересно!
— У меня как раз есть одна история! И она была на самом деле… Она про очень одинокого клоуна.
— А кто такой "клоун"?
— Это тот, кто призван радовать детей и взрослых своими шутками. Такой артист.
— И что, он был совершенно один?
— Совершенно. Всё потому, что он был заколдован волшебником.
— А волшебник был злым?
— Волшебник просто был одиноким. Он искренне хотел всех спасти и нечаянно заколдовал клоуна на вечное одиночество, — Эйри опустил голову, — Клоун всё бродил и блуждал по небесам, не в силах найти кого-либо, кто мог бы его понять и принять. От этого клоуну было очень грустно. Он всё смотрел на других людей, на то как они дружат, живут себе и радуются. А он никого порадовать не может, несмотря на то что это было его призвание.
— И что, никто из людей не видел, как он страдает? — спросила уже Звезда, — Разве ж они не могли подойти к нему и утешить. Если не ради дружбы, то хоть из солидарности.
— Им было всё равно на то, что клоун страдает. Они были слишком заняты собой и своими жизнями. И клоун не мог их за это винить.
— На небе живут очень жестокие люди, — сделала вывод Роса, — Разве можно настолько увлечься собой, чтобы забыть о взаимопомощи?
— Ну, не все на небе были плохими, — Эйри с хитрецой покосился на меня, — Клоун однажды понял, что его спасёт такое же заколдованное одиночество. Ибо если вы оба заколдованы, то заклятие нейтрализуется. Именно так, клоун нашёл для себя лучшего друга. Они слились в своей дружбе, и клоун пообещал своему другу, что вечно будет защищать того и сделает так, что они оба будут счастливыми. И жили они вечно, и никогда больше не расставались. Вот, такая сказка.