При виде меня весь этот огромный массив людей внезапно замолчал. Повисла долгая и мучительная тишина. Я сглотнул слюну и покосился на Звезду, все слова, которые я только что планировал сказать, куда-то испарились. Я замер, как мышка при взгляде кошки. Или доброй сотни кошек.
Воительница же облегчённо выдохнула, радуясь скорее наступившей тишине, которую не надо перекрикивать, нежели мне. Она обратилась к толпе:
— Итак, раз уж вы все наконец-то заткнулись, выберите одного и пусть он скажет о том, что вас всех так взбесило. Я не намерена вести диалог сразу со всем скопом. Если чего-то хотите от меня или имеете что-то против моей персоны, будьте добры выбрать посла.
Вперёд сразу же выступила Серая Сова, безусловно взяв лидерство над бунтом:
— Против тебя лично, Степная Звезда, мы ничего не имеем. Ты была будешь и остаёшься нашей защитницей. Мы доверили тебе эту роль. А значит, что мы имеем право задавать тебе вопросы! И главный вопрос сейчас: почему ты притащила в наше поселение стихийное бедствие в лице человека? — она грозно указала в мою сторону.
— Прошу прощения, — возмутился я, — А почему вы считаете, что я — стихийное бедствие?
— Мне сказали духи, — она гордо подняла подбородок, — Они общались со мной и сказали, что ты принесёшь нам несчастья, если мы тебя не убьём или, по крайней мере, не изгоним. Ты посланец неудач!
— Верно говорит, — прозвучал чей-то голос из толпы, — у меня корова сегодня дала кислое молоко из-за него!
— А у меня волосы начали выпадать! — крикнул другой.
— А у меня фурункулы повыскакивали! — заявил кто-то третий.
— А у меня вообще трубу прорвало дома! — произнёс кто-то ещё.
Снова начался гомон, все начали рассказывать о своих бедах. Но Сова их благоразумно остановила, подняв руку:
— Достаточно! Вот видишь? Ты уже начал приносить нам несчастья, хотя здесь всего-ничего. А что будет дальше? Духи никогда не обманывают!
— Если духи никогда не обманывают, — Эйри возник на моей руке, будучи размером с ребёнка, чтобы все его видели, — То можете поверить и мне. Лично я, ничего этой женщине не говорил и не заявлял. А это уже значит, что не все духи солидарны.
— Добрые духи никогда не обманывают! — выкрутилась Сова, — А ты злой дух, часть тех несчастий, которые принёс к нам этот пришелец! Тебя никто слушать здесь не будет и обманываться твоими речами не станет. Они доверяют мне и добрым духам, как истинные верующие. Скажите, — она будто бы обратилась не к толпе, а к Звезде лично, — Из-за чего всё это на наши головы? Очевидно, что только из-за того, что наша защитница не умеет выбирать мужчин и вообще не смотрит кого кладёт к себе в постель! Ныне она привела к нам проклятого сопляка, но вспомните её предыдущих мужчин и как они шли на повышение мерзостности! Особенно вспомните…
— Ну давай, скажи это… — голос Звезды обрёл определённую ярость, а её глаз задёргался от гнева.
— А я скажу, — уверенно заявила Сова, — "Отец Первой Росы", все помнят, что он принёс не только в твою жизнь, но и в наши! Все знают, ЧТО он сделал и ЧЕМ всё это закончилось. Он ушёл безнаказанным. Хочешь, чтобы и этот разрушил нашу жизнь, а затем спокойно ушёл? Хочешь, чтобы мы снова платили за твой слабый передок?
Звезда сжала кулаки. Её очевидно обуревал страшный гнев, но она даже не находила подходящих ругательств, чтобы его выразить. Лишь короткое и ёмкое:
— Я тебя убью за такие слова. Таким образом, что ты будешь молить о том, чтобы побыстрее уже умереть.
— Вот видишь! Твоё лоно снова застлало твоё сознание! — кажется, в толпе, Сова чувствовала себя бессмертной, — Ты теперь хочешь убить меня! Меня! Просто за то, что я говорю правду.
Ситуация накалялась, Звезда очевидно не выдерживала напора собственного гнева и, внезапно для всех, выхватила пистолет, направив его на провокаторшу:
— Ты забылась, Сова! Позволь мне напомнить тебе, что у меня тоже есть зубки и право защищаться. Скажешь ещё хоть слово своим грязным ртом и я…
— И что ты? — Сова гордо выкатила грудь колесом, — Что ты сде… А!
Выстрел, шаманка не успела договорить, как тут же ей в колено прилетела пуля. Звезда, очевидно, не шутила. Толпа в ужасе слегка отступила. Сова упала на землю, схватившись за своё кровоточащее колено, и громко взвыла.
Надо было действовать, пока ситуация совсем не вышла из-под контроля. Я сделал кое-что неожиданное, даже для самого себя. Я вдруг встал между воительницей и провокаторшей, заградив последнюю от возможного следующего выстрела: