— А… вот для чего эти штуки, а мне подумалось, что ими что-то чистят, а их… Уф, ладно, хорошо, что я не решился это есть! А ты уверен, что эти штуки ей помогут?
— Сейчас из средств борьбы у неё только кипячённые тряпки. Это не слишком хорошее средство, приятель. Особенно в контексте нашего путешествия. В её состоянии — хроническое недоедание, стресс от переезда и предательства, обезвоживание — всё это приведёт к резкому упадку сил, сильным болям и снижению концентрации. Сам понимаешь, приятель, сколь непредсказуемой и неэффективной это её сделает. Нам же не нужен ослабленный и непредсказуемый спутник, верно? Кроме того, это ещё больше повысит её уровень доверия. Мы уже и так практически втёрлись в него, теперь можно добавить окончательных штрихов, чтобы она была с нами до самого конца. Это рационально для выживания нашей дружбы.
— Но это будет какой-то сомнительный жест. Я же на её деньги это куплю, — я присмотрелся к ценнику, — К тому же оно выглядит невероятно дорогим, больше трёх сотен чего-то!
— Не переживай, приятель, платить вообще никто не будет. Здесь роботизированная касса, — он указал в дальний конец зала, где действительно сидел робот за прилавком, — Я легко взломаю его… мне сложно назвать это интеллектом, пусть будет "примитивная программа". Он пробьёт наши покупки как оплаченные и мы спокойно выйдем отсюда.
— Странно, как с такой автоматической системой это место ещё никто не ограбил, учитывая сколько здесь добра.
— Вообще, защита тут неплохая. Как только попытаешься что-то вынести, здание сразу блокируются, активируются турели и боевые машины. Вора просто изрешетят пулями. Так что вряд ли кто-то на такое отважится. И хозяева этого места не особо беспокоятся. Но ко мне, они, конечно, не готовы! Я, если что, могу всё это место взять под контроль. Только надо ли это?
— Наверное, всё-таки нет, — сказал я, положив тампоны в свою корзину и продолжив бродить среди полок, уже чуть смелее набирая товар.
Мне, конечно, казалось странным грабить заправку, но если Эйри был уверен и это поможет Звезде и Росе… То, наверное, всё не так плохо? По крайней мере, это место выглядело настолько богато, что его хозяин очевидно не обеднел бы от пары штук товара, пронесённых бесплатно. В конце концов, как я ещё могу помочь своим спутницам, если у меня нет денег?
Чёрт, после всего, что произошло, я переживаю из-за такой мелочи… Наверное, мне стоит принять факт, что добропорядочным гражданином я уже точно больше не буду. Хоть полезным товарищем окажусь.
Думая об этом и накидывая в корзинку все штуки, которые казались мне интересными, я вдруг столкнулся со Звездой. Она улыбнулась, а я вдруг испугался, подумав, что мне нужно будет объяснять то, что мы собираемся ограбить заправку и то, что я собирался ещё украсть для неё тампоны. И то, и другое казалось мне неловким, поэтому я будто бы проглотил язык и так ничего и не сказал.
Снаружи раздался выстрел. Мы оба, как по команде, посмотрели в панорамное окно. За ним, около нашей машины, стояло с десяток мужчин, выглядевших не слишком дружелюбно. Один из них, самый высокий и худой, показался мне даже смутно знакомым. И вот как раз он глядел прямо на нас со Звездой, и в его взгляде читался очевидный вызов.
Воительница тут же бросила покупки и выбежала на улицу. Я последовал за ней.
— Хэ-э-эй! Степная Звезда! Неужели ты думала, что сможешь просто так уехать и мы тебя не найдём? К твоему сожалению, люди в твоём поселении очень говорливые. Особенно, когда их кромсаешь. Особенно Серая Сова. Наверное, грустно, когда тебя предаёт кто-то, с кем у тебя были близкие контакты, да? Вот и моему отцу было очень грустно получить пулю в спину от тебя!
— Отойди от моей машины, Малыш Пеликан! Это заправка и здесь запрещены перестрелки и расправы. Кроме того, моя дочь тут очевидно не при чём! Это наше с тобой дело, кого и как я убила!
— Мой отец так-то тоже был не при чём, Звёздочка! Но я не мщу детям, и не нарушаю правил заправки. По крайней мере, пока меня на это не спровоцируют. Так что, не провоцируй меня, воительница! Я требую справедливого суда поединком. И это очень великодушное требование. Если ты согласишься, то я ничего не сделаю ни твоей дочери, ни твоему другу. Даже если выиграю. Мне важна справедливость над убийцей!
Звезда уже очевидно хотела сделать шаг вперёд и сказать своё слово, но у меня в голове что-то перещёлкнуло и я её опередил:
— Это я убил Дутого Пеликана! — сказал я, ударив себя в грудь, — Поединок должен быть со мной!
Все окружающие замерли от удивления, но больше всех удивилась, конечно, моя спутница. Малыш Пеликан сложил руки на груди и спросил: