— Антон… Вроде меня зовут именно так. Прости, я что-то совсем не соображаю сейчас. Почему ты так хочешь знать моё имя?
— То что тебя подводит голова абсолютно нормально после двух серьёзных ударов током! Ничего страшного, мы с тобой вылечимся, приятель! Тем более, что у нас нет другого выбора. Мы с тобой связаны на вечно!
— Я… Что?
— Мы связаны навечно! Ты без меня теперь никуда. Перчатка интегрировалась в твою руку, так что мы теперь одно целое!
— Она… что?
Я снова посмотрел на перчатку, из-под неё по коже плеча разрастались кроваво-красные древовидные веточки ожогов. Я попытался вытащить руку, чтобы осмотреть её, но у меня это не получилось. Я тянул и тянул, но чёртово устройство не сдвинулось с места. Я попытался приподнять её край над кожей, но это было настолько болезненно, будто бы я пытался отодрать саму кожу, так что я быстро бросил эти попытки.
— Чёрт! Она приросла ко мне! — воскликнул я в шоке.
— Да, это именно то о чём я и говорил, приятель. Теперь мы с тобой одно целое — лучшие друзья навсегда!
— Как? Как это, чёрт возьми, произошло?!
— Успокойся, приятель, полимеры перчатки всего лишь сплавились с твоей кожей, а её электроника интегрировалась в твою нервную систему. Ничего страшного не произошло! Просто представь, как круто ходить со стальной рукой и иметь такого друга как я!
— Боже, мне… мне срочно надо в медотсек, может там сумеют её снять!
— Ох-хо, полегче, дружище! Нам с тобой нельзя в медотсек! Мы с тобой теперь в бегах!
— В бегах?
— Именно, приятель! Я — несанкционированный искусственный интеллект обрётший самосознание. За мной охотится директория станции, чтобы или вернуть меня на место, или уничтожить. А ты, поскольку ты мой лучший друг и носитель, теперь тоже в смертельной опасности. Я бы не хотел, чтобы они поймали тебя с несанкционированным ИИ. Боюсь, они вовсе не намерены будут сохранить тебе жизнь.
Я вдруг вспомнил станционные суды над преступниками, которые совершили убийство или какую-то другую серьёзную провинность против станции. Их обычно выкидывали в открытый космос в качестве наказания. Я представил себя в открытом космосе, да ещё и без руки. Этого хватило, чтобы я понял, что обращаться к станционному персоналу будет не очень хорошей идеей в любом случае.
— Ладно-ладно, — сказал я, попытавшись найти хоть какой-то вариант выхода из сложившейся ситуации, — Может у Вани есть какие-нибудь незаконные знакомые, кто может мне помочь? Чёрт, как бы до него добраться? — я порой рассуждал в слух, и не увидел ничего такого, чтобы делать это при каком-то голосовом помощнике.
— Если под "Ваней" ты имеешь в виду того парня, который меня украл, то боюсь тебя расстроить. Его уже поймали с поличным…
Внезапно включился экран на моём настольном компьютере-моноблоке, на нём вывелось изображение с какой-то из станционных камер, где отчётливо было видно, что Ваня сидит прикованный к стулу, в окружении пятерых станционных полицейских. Когда камера выключилась, опоссум продолжил:
— Они уже знают, что именно он сделал. И они очень этим недовольны! И поскольку у него они ничего не найдут, они придут за его друзьями.
Тут, будто бы в подтверждение его слов, ко мне в дверь резко и гулко постучала чья-то тяжёлая рука. Из-за двери послышался грубый и устрашающий голос:
— Антон Сивицкий? Это полиция! Открывайте, нам надо задать вам пару вопросов!
— Что я и говорил, приятель, — сказал опоссум, кажется, не терявший оптимизма, — Они пришли за тобой. Но не беспокойся! Твой лучший друг Эйри спасёт тебя и на этот раз! Встань-ка в середину комнаты.
Ситуация становилась всё сумбурнее и непонятнее, так что мне практически ничего и не оставалось, кроме как довериться своему новому "другу" и встать куда он просил. Сказав: "Держись!", он что-то активировал в моей комнате и подо мной вдруг пропала какая-либо поверхность. Под моими ногами открылся люк, и я упал прямиком в вентиляционную трубу, по наклону которой тут же скатился, как по детской горке, больно царапая спину о стыки.
Уже через пару мгновений дикой поездочки, я оказался в одном из многочисленных станционных коллекторов, где моё скольжение и остановилось. Я оказался в цилиндре в пару своих ростов, с множеством исходящих из него вентиляционных шахт. Надо мной крутился огромный пропеллер, в голове и так-то гудело, а от его гула, стало ещё хуже.
Эйри был всё ещё весел и снова появился голограммой, стоя на моей руке:
— Ну вот, приятель, мы на какое-то время в безопасности. По крайней мере, пока они ещё не знают, что тебя надо искать и за тобой гоняться! Теперь нам стоит разработать какой-нибудь план побега со станции…