— Эйри, — сказал я, хватаясь за голову, — Что мне теперь делать, чёрт возьми? Ситуация совсем вышла из-под контроля!
— Да, такого я просчитать не мог… — Эйри сам замешкал, — Придётся брать Росу и ехать к водохранилищу. Неловко этого говорить, но…
"Степную Звезду придётся вычеркнуть из нашего уравнения, приятель" — опоссум закончил фразу в моей голове, чтобы девочка не слышала этих слов. Я бы и сам не хотел их слышать. Но Эйри просто произнёс то, что я боялся: воительница в смертельной опасности и, скорее всего, сейчас на пути в гроб. Даже с её навыками это просто самоубийство.
Я похлопал Росу по плечу, призывая идти с собой. Нам правда стоило идти на назначенное место и надеяться, что Звезда справится с взваленной на себя ношей. Девочка, очевидно, оживилась и вскочила со стула. Мы направились к выходу, но дорогу нам перегородила официантка:
— Куда это вы? — спросила она, грозно вставив руки в боки.
— Собираемся отсюда выйти, — честно ответил я.
— Девочка никуда с тобой не пойдёт, — за спиной официантки вырос грузный головотяп, — Её мать сказала нам отдать её отцу. Ты слишком молод для того, чтобы быть её отцом. А ещё похож на педофила. Так что мы её с тобой не отпустим.
— Но… я… Я правда её отец. Вроде как. Роса, скажи им!
— Да, ангел "в каком-то плане" мой папа. — девочка улыбнулась, — А ещё у него есть весёлый опоссум Эйри в руке.
— Вот оно как… — сказала официантка, недовольно топая ногой. Очевидно, слова Росы ничуть их не убедили, — Смог купить ребёнка, маньячина?
— Я… Да я…
— Сваливай-ка прочь, уродец, — грозно произнёс головотяп, — пока мы не вызвали городских жандармов. У них с теми, кто уводит маленьких девочек разговор короткий.
Я почувствовал на себе множественные осуждающие взгляды. Казалось, все посетители ресторана, что были свидетелями этой сцены, смотрели на меня крайне неодобрительно. Вероятно, они все хотели меня разорвать. Я чувствовал себя просто ужасно. Более того, мне было страшно. Когда тебя прилюдно обвиняют в чём-то таком, это верный путь на плаху. Люди обычно мало разбираются в фактах, предпочитая сразу сносить голову. Особенно, когда вроде как ты попался, уводя одинокую девочку из семейного ресторана.
Мельком попросив Росу никуда не уходить и обещав за ней вернуться, я был вытолкнут прочь из заведения. Как же быстро я провалил только возложенную на меня миссию. И теперь мне ровным счётом ничего не оставалось, кроме как отправиться вслед за Звездой. Хорошо, что я уже примерно знал, где смогу её найти.
Глава 14. Когда гниют фрукты, я поджигаю сад
Мне потребовалось крайне немало времени для того, чтобы добраться до старого здания пивного завода, потому что Звезда взяла наш электромобиль. Больше всего меня пугало то, что я мог ошибиться и не найти её там. Однако, наша машина, брошенная у укреплённых ворот, ведущих на территорию завода, дала мне надежду на лучший исход.
Впрочем, надежда испаряется также быстро, как и появляется. Ведь вскоре моим глазам предстала картина бойни: куча тел валялось тут и там. Кто-то запутался в колючей проволоке забора, кто-то валялся посреди дороги, один даже капал вскрытыми мозгами на громадный станковый пулемёт. Очевидно, Звезда была в совершенно особом виде куража.
Я брёл мимо мёртвых тел и всматривался в каждое, боясь узнать в одном из них воительницу. Но, к моему облегчению, ни в одном не было знакомых черт. Так я прошёл через вымерший сектантский блокпост и оказался перед внушительным зданием фабрики.
Было тихо. Слишком тихо. Ни выстрелов, ни криков. Это значило, что основное действо было закончено. Но вот в чью пользу?
Я поднял с земли увесистый автомат. Я не был уверен, что совладаю с ним, когда опасность нависнет надо мной, но заходить внутрь без оружия я не был готов.
Истёртая надпись над входом, гласившая "Добро пожаловать" не добавляла оптимизма. Войдя в двери под ней, я увидел продолжение бойни: на проходной валялось даже больше тел, чем на блокпосте. Повсюду трупы. Трупы, трупы, трупы. И мертвенная тишина. Я продвигался всё дальше, боясь нарушить это молчание.
Но нарушил его не я. Во время того, как я продвигался по следу из крови и тел, кто-то незаметно подошёл ко мне сзади и приставил пистолет к голове. Грубый мужской голос скомандовал:
— Оружие на пол.
Я подчинился. Голос продолжил:
— Теперь сам ложись и руки за спину.
Я подчинился и в этом случае. Трудно не подчиниться, когда некто, кого ты не видишь приставляет к тебе твою смерть, подчинённую одному движению пальцем. Неизвестный связал мои руки хомутами и только тогда грубо поднял, не убирая пистолет от моей головы: