Сейчас Ева сидела в кафе и ждала Арти и Линн. Она знала, что они пригласили ее развлечься.
То, как они вошли в кафе, держась за руки, как обменивались улыбками, подсказало Еве, что на ее глазах рождается роман. Как приятно видеть счастливых людей! Арти заказал шоколадное пирожное — верный признак настоящей любви. А так как Ева обожала своего брата и желала ему лишь счастья, она мило улыбалась и поддерживала непринужденный разговор.
— Ева, мы с Линн хотим кое-что с тобой обсудить, — начал Арти.
Ева оживилась. Неужели брат собирается жениться? Немного быстро, но чего в жизни не случается. Хотя разве она сама не влюбилась в Картера буквально с первого взгляда?
— Я вся внимание, — ответила она, пододвинув стул ближе.
— Моя мама звонила мне вчера ночью. Она была ужасно взволнована, — начала Линн.
— Она знает, что мы встречаемся, и больше не могла молчать… — добавил Арти.
— О чем? — не поняла Ева. — Что наша семья не знает, какой вилкой следует кушать рыбу?
— Это по поводу витрины, — вставила Линн. Голос ее дрожал.
Арти накрыл ее руку ладонью.
— Битси призналась, что это она разбила стекло в твоем магазине.
Ева лишилась дара речи. Конечно, кое-что она подозревала, но такое!..
— Она осознает, что совершила ужасную вещь, и чувствует себя отвратительно, — поспешно заговорила Линн. — Я знаю, этому нет оправдания, но таким чудовищным образом она хотела защитить меня. Понимаете, мой бывший муж — жестокий человек.
— Я слышала. Брак с ним был ужасен, — кивнула Ева.
— Все в прошлом. Но дело в том, что, помимо пристрастия к стриптизершам, проституткам и увлечения порнографией, его интересовал еще и жесткий секс.
— Кошмар… — ошеломленно прошептала Ева.
— Да. Понимаете, моя мама, когда увидела все эти дамские вещицы, выставленные в вашей витрине, она… как сказать, запаниковала — у нее они ассоциировались с его поведением. И воспоминания о том, через что я прошла, вернулись к ней, ей стало больно. Думаю, сейчас она казнит себя за случившееся. К сожалению, она очень хотела этого брака — мой бывший муж родом из очень приличной семьи.
— Нелепость какая, — произнесла Ева. — Это вашего мужа нужно обвинять. Битси не могла повлиять на его больное воображение.
— Знаю, да и в глубине души она тоже знает. Но той ночью мама утратила контроль над собой. И теперь осознает, какую ужасную вещь совершила — с вами и вашим магазином.
— Бедная Битси, — вздохнула Ева. — Она, наверно, пребывает в шоке. Впрочем, ей не нужно волноваться. Страховая компания покрыла все издержки. И заверьте ее, что у меня нет намерений возбуждать уголовное дело. Знаете, я лучше скажу ей это лично при встрече, если это поможет унять ее страх.
Линн нахмурила брови и повернулась к Арти за поддержкой. И за любовью, как успела заметить Ева. Арти сжал руку женщины и ближе наклонился к сестре.
— Дело в том, Ева, что сейчас, когда мы сидим здесь, Битси разговаривает с Картером. Она сказала, что ей необходимо общественное порицание.
— Что?! — Ева подпрыгнула и больно ударилась бедром о край стола. — Ей нельзя разговаривать с Картером!
Ева помчалась к машине. Быстро дала задний ход, бампер слегка царапнул о мусоросборник.
— Страховка все покроет, — пробормотала она. Это уже становилось ее девизом.
Она помчалась к дому Даниджеров, не обращая внимания на знаки ограничения скорости. Выскочив из машины, увидела «мерседес», отъезжающий от стоянки.
Ева побежала к гаражу. Перескакивая через две ступеньки — а вдруг Картер решил подождать и не арестовывать Битси, — она забарабанила в дверь.
Картер открыл немедленно. Он стоял на пороге в джинсах и в белой футболке. Казалось, в участок он не спешил.
— Я видела, как отъехал «мерседес». Это была Битси? — Ева тяжело дышала.
Картер кивнул и оперся рукой о косяк.
— Она рассказала тебе о витрине?
Он снова кивнул и отступил в сторону.
— Войдешь?
Продолжая тяжело дышать, Ева вошла и сделала круг по комнате.
— Картер, ты не можешь арестовать эту старую женщину. Она просто пыталась защитить свою дочь. Конечно, она выбрала не самый лучший способ, но все же…
Картер ждал, пока Ева остановится перед ним.
— Я сказал Битси, что если она действительно хочет привлечь внимание к своему поступку, то пусть приходит в участок, и мы над этим поработаем. Она пыталась принести себя в жертву, чтобы помочь женщинам. Кажется, я ее убедил, и она пообещала подумать.
Ева молча слушала его. Картер старался угадать ее мысли, сам при этом оставаясь абсолютно непроницаемым.