Как оказалось, моя оценка расстояния оказалась слишком уж оптимистичной, так как учитывала только прямую дистанцию. Маршрут наших зверей петлял через болота, холмы, скалы и отдельные заросшие скособоченными деревьями островки. Ситуация мне безумно не нравилась, следовало серьёзно подумать над способами посадки поближе к цели, чтобы не тратить на дорогу несколько дней. Свои соображения я изложил Дреймушу и Санду.
— Нет! — отрезал Дреймуш.
— Ни в коем случае! — одновременно с ним воскликнул Ксандаш.
Он и переглянулись между собой и рассмеялись.
— Санд, давай ты! — наконец, сказал Дреймуш. — Объяснять у тебя получается лучше.
Я повернул к нему голову, крепче уцепившись в поводья зверя и сжав ногами седло.
— Расстояние — это не только плохо, но и хорошо, — сказал Ксандаш. — Если мне что-то и не нравится, то что для поиска твари нам надо подлетать достаточно близко. Пара дней дороги никому не повредила, но таким образом мы можем подобраться ближе незамеченными, не привлекая внимания. В идеале нам даже не придётся сражаться, из своего самострела ты можешь выстрелить издалека. Большая часть тварей чувствительна к магии. Да, с нами Мирена и Алира, но работающие ходовые артефакты омниптёра вызывают магическое возмущение гораздо выше, чем даже они.
Я кивнул, завихрения потоков элир возле двигателей, а также обширные магические структуры, удерживающие аппарат в воздухе, я имел возможность наблюдать неоднократно. Не знаю, как именно ходил по воздуху Эгор, но его магия работала совершенно незаметно, по крайней мере, для моего визира.
— Но разве длинный поход, во время которого мы устанем и потеряем бдительность, не будет намного хуже? — спросила Мирена.
— Хороший вопрос, — кивнул Дреймуш. — В какой-то степени да. Но мы можем приготовиться к нападению, находясь на твёрдой земле. Также у нас есть круншаги, которые тоже не станут вылизывать хвосты, и в случае чего купят время. Если бы всё было так просто — прилетел, выстрелил и улетел — вам бы просто не понадобились мои услуги. К тому же, пусть мы очень сильный отряд, а вы с Алирой — самые сильные маги изо всех, что я встречал, но не стоит недооценивать монстров, у них всегда есть скверные сюрпризы.
Тревога Дреймуша передалась всему отряду, так что мы перестали трепаться, а дальше ехали молча. Я лишь отсчитывал каждую сотню ярдов, а каждые пять сотен снова включал форсаж и высчитывал позицию монстра. И, судя по всему, тварь никуда не двигалась. После второго уточнения позиции, а именно после сокращения дистанции на милю (фактически пройденный нами путь был длиннее где-то на треть), мы приготовились к защите. Кенира и Мирена достали защитные артефакты, Хартан вытянул из своего кольца короткое копьё с тускло светящимся красным светом длинным наконечником, а Ксандаш и Дреймуш опустили поводья, а руки держали на рукоятях мечей, управляя круншагами только с помощью Поводков. А когда до цели оказалось около четырёхсот ярдов — восемьсот земных метров — Ксандаш нахмурился и тихо сказал:
— Очень странно, на этом расстоянии я его уже должен чувствовать. Тут много мелкой болотной живности и птиц, есть несколько довольно крупных животных, но лоргарха я не ощущаю совсем.
— Наверное, маскировка, — так же тихо ответил я. — Солора было почти не видно даже глазами.
— Возможно, — кивнул Санд. — Дальше молчим, указания жестами. Разговор — только в случае столкновения.
Мы обогнули ещё один холм, обилие которых раздражало даже больше, чем болота, осторожно пересекли заболоченный участок, а затем лапы наших круншагов ступили на твёрдую, поросшую ползучими древесными корнями землю. Дреймуш поднял кулак, приказывая остановиться. Ксандаш спешился, вышел чуток вперёд, закрыл глаза и простоял так около минуты. И когда я уже стал беспокоиться, он кивнул, указал в том же направлении, что и «компас», сказав:
— Чувствую, но очень слабо. Если бы не знал, что и где искать, не заметил бы.
Дальше мы стали продвигаться медленным шагом, а когда на глаза попался холм, во глубинах которого и находился наш монстр, спешились и дальше шли на своих. Наши круншаги, понукаемые Поводками, держали небольшую дистанцию, готовые в любой момент броситься на выручку. Мы обошли холм по периметру и остановились на некотором расстоянии от тёмного поросшего корнями провала, размером в половину человеческого роста. Повинуясь знаку Дреймуша, Кенира сплела тонкий едва заметный барьер, глушащий исходящие от нас звуки.