– Это вы о чём? – с подозрением спросила Ирина, заходя в пустую гостиную. – А где король?
– А вы не знали? – делано удивился канцлер. – С сегодняшнего дня указом его величества вам присвоен этот титул. Не верите мне, подождите короля, он подтвердит.
В приёмной послышались шаги, и в гостиную вошёл Аниш.
– Нашлась пропажа? – спросил он у канцлера. – Вот и прекрасно! Миледи, подойдите к своему королю! Да не бойтесь вы так, ничего я с вами не сделаю, пока сами не захотите. Назначаю вас главным магом королевства со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями! Носите этот знак и гордитесь: за всю историю королевства его вручают в третий раз!
Он надел ей на шею ленту, не упустив случая заглянуть в декольте. Ленту сразу же оттянул массивный золотой диск, в изобилии украшенный алмазами.
– И такое нужно всё время носить? – пришла в ужас Ира. – У меня же отвалится шея!
– Знак сделали давно, – рассмеялся канцлер, – и делался он для мужчин. Вы первая женщина на этой должности, а шеи у предков были крепкие. Не нужно так пугаться, маркиза! Этот знак необязательно носить постоянно, его надевают только по торжественным случаям.
– И какие у меня теперь права?
– Правильный подход, – сказал канцлер королю. – Всегда начинайте с прав, а обязанности как-нибудь приложатся.
– Основное ваше право, – ответил король, – это запускать руку в мою казну. Вы отвечаете за всё, связанное с магией, в королевстве. Моя школа магов тоже на вас. Если начнут возвращаться мастера, свои вопросы они будут решать с вами. Это не значит, что вам придётся всё делать самой. У вас, Рина, министерская должность, поэтому купите подходящий дом, наберите помощников, и пусть работают. Естественно, что ваши траты буду оплачивать я. И никто вас не торопит. Я понимаю, что это непростая работа, а у вас много своих проблем.
– И приготовьтесь к тому, что их станет больше, – добавил канцлер. – История с Храмом получила широкую огласку, а скоро о ней и о вашем назначении узнают соседи. Ваше возвышение может привести к тому, что к нам начнут съезжаться мастера. Вашим назначением король дал понять, что в противостоянии мастеров и Храма он принял вашу сторону. И если такой пост доверили девчонке...
– Можете не продолжать, – мрачно сказала Ира. – Я знаю о правиле вызова. Они, все из себя такие сильные и мудрые, будут бросать мне вызов, чтобы занять моё место, а я буду их бить, принуждая тем самым работать на вас. Хорошую же роль вы для меня выбрали!
– Вы сами говорили, что сильнее остальных, – виновато отозвался Аниш. – И мы уже не раз могли в этом убедиться.
– А вы подумали о том, во что может превратиться моя жизнь? Ладно, что с вами об этом говорить! Скажите лучше, куда делись остальные жрецы? Мы перебили только половину. Неужели действительно разбежались?
– Часть разбежалась, – сказал король, – остальные ушли в другие храмы. Жрецы – народ не бедный, у каждого в купеческих домах большой пай в делах. У них ведь чуть не дошло до драки. Высшие решили, что репутация Храма и так сильно подорвана, чтобы подрывать её ещё больше разборками, поэтому молодняк отпустили.
– У вас есть кто-нибудь, кто собирает сведения о высших в других храмах Ашуга? – спросила Ира канцлера. – Меня интересует, с кем из них можно договориться о передаче ему главного Храма.
– Есть у меня такой человек, и досье есть, но не на всех высших, а только на главных жрецов. Думаю, что вам этого хватит.
Дома Ира появилась в мрачном расположении духа, забыв даже, как собиралась, снять повешенный королём знак. На крыльце особняка столкнулась с выходившими из дома Владимиром и Линой.
– Что это у вас на груди? – спросил Владимир. – Орден?
– Берите выше, – криво улыбнулась Ира. – Я теперь королевский министр магии. А почему вы не на учёбе?
– Прискакал гвардеец, который передал, что сегодня не будет занятий.
– Вас можно поздравить, Рина? – спросил подошедший Сантор.
– Не с чем меня поздравлять. Мне не нужна эта должность. Сантор, вы ведь давно живёте в столице?
– Почти всю жизнь.
– Сможете найти для нас что-нибудь больше и надёжней этого особняка? Если не получится купить дворец, подойдёт участок земли с несколькими домами. Особняк не соответствует моему новому положению и в нём нет места для дружины.
– В старом городе такого не найдём, – задумался Сантор, – а вот в нижнем могут быть варианты. Узнать?
– Да, пожалуйста. Для нас это сейчас важно.