– Сейчас, маленький, мы всё согреем, – говорила она, лаская детёныша, который обиженно смотрел на неё и царапал кожу ещё мягкими коготками. – А вы что стоите, раззявив рты? – прикрикнула она на слуг. – Быстрее нагрейте хоть немного песка! Не видите, что он замёрз!
Слуги забегали, и скоро возле холодного песка начала расти куча горячего. Арус немного согрелся у неё на руках и опять начал царапаться, а когда Ира отпустила, зарылся в горячий песок, оставив снаружи только голову.
– Страшила! – позвала она друга. – У меня вылупился арус! Только я не знаю, что с ним делать. Сейчас малыш залез в кучу песка и греется, но до утра песок остынет и он замёрзнет.
– Подложи под него что-нибудь мягкое, накрой сверху одеялом и дай поесть, – посоветовал ящер. – И не вздумай брать у него силу. Ему сначала нужно хоть немного подрасти.
– Что я, по-твоему, дура? – возмутилась девушка. – Если ему нужно, я отдам свою!
– А вот этого не нужно. Ты не сможешь дать мало, а много ему вредно.
– Я побывала на Земле и рассказала о вашем Враге. Нам готовы помочь, но нужно больше о нём знать. Где он живёт, какие повадки, можно ли заманить в засаду?
– Из вопросов могу ответить только на два, да и то приблизительно. Мы не можем его изучать, потому что он сразу нас почует, сделает беспомощными и сожрёт! Живёт точно в наших мирах, а где именно, могу показать только приблизительно. А повадка у него всегда одна и та же. Появляется вблизи города, блокирует магию и начинает жрать. Оставляет только разрушенные дома и чешую, которую выплёвывает. Наверное, невкусная.
– А он только ваши города разрушает или ещё чьи-то?
– Этого я не знаю. Там, где он появляется, нет чужих городов. А многие разумные о нём вообще не знают.
– А почему вы оттуда не уйдёте? Разве мало миров? Для чего жить рядом с этой напастью?
– Не знаю почему, но хорты не строят для нас городов в других местах.
– Что-то здесь не так. Почему бы им не строить города в других мирах? Это так сложно? Может, им для чего-то нужно, чтобы вы там жили? Кто они, эти хорты?
– Тела у них похожи на ваши, а голова кошачья. И повадки кошачьи – такие же драчливые. Все поголовно владеют магией и выращивают живые вещи. И дома у них живые, и какие-то штуки, в которых они летают, и много ещё чего. Они не пускают нас в свои миры, это видели, когда строили города.
– А откуда вы знаете их магию? Они продают свои знания в обмен на ваши?
– Они не продают нам знания, а в обмен на наши строят города. Точнее, строили. Последний город отдали больше ста лет назад.
– А другие разумные вам что-нибудь строят? – спросила Ира.
– Раньше строили, теперь уже не строят. Да нам и не надо, хватает брошенных домов.
– Не нравится мне твой рассказ! – сказала девушка. – Чувствую, что что-то в нём не так. Нужно поговорить с тобой о хортах, но это как-нибудь позже. Раз ты сам знаешь так мало, значит, нужно узнавать мне и, может быть, сталкиваться с этими хортами. Поэтому хочется тебе или нет, но придётся учить меня их магии, иначе я не полезу к вам разбираться!
Утром Саш не стал спускаться на завтрак в трапезную, а приказал принести еду в комнату. Вскоре послышался топот каблучков, и после стука в дверь на пороге появилась одна из дочерей хозяина заведения, которая принесла ему поднос с завтраком. Решив повременить с едой, Саш бросил девушке серебряную монету. Она согласно кивнула и начала раздеваться, но он не стал ждать, повалил её на кровать, сделал своё дело и сел завтракать. Проигнорировав хлопок двери, которым девушка выразила недовольство неучтивым поведением, он очистил тарелки, выставил поднос за порог и запер дверь. Обычно вождь шуров утро уделял своим жёнам. Внутреннее убранство того, что эти дикари называли домом, могло измениться, поэтому Саш открыл врата рядом со входом. Обездвижив двух воинов, охранявших покой вождя, он убил их кинжалом, вошёл в дом и двинулся туда, где слышались сопение и вздохи. Первой, на кого он натолкнулся, была младшая и любимая жена Умара. Она уже получила порцию ласк мужа и всё, что к ним прилагалась, и первой умерла от удара кинжалом в сердце. Саш вошёл в спальню, где в поте лица трудился вождь и дожидалась своей очереди одна из жён, и кинжалом перерезал женщине горло. Только сейчас до затуманенного рассудка вождя дошло, что он видит. Кубарем скатившись с женщины, шур поднялся на ноги с двумя мечами в руках.