– Вам не помогут амулеты, ваше величество! – убеждённо ответил жрец. – Наши воины разбегутся или перережут себе горло. А те, кто не успеет этого сделать, будут ей служить. Прошу вас понять: это сильнее нас и ваших амулетов.
– Благодарю, – сказал Хортог. – Ты можешь идти... Ему сотрут память об этом разговоре, – пояснил он, уловив вопросительный взгляд короля. – Я об этом распорядился.
– Не вовремя принесло эту ассу! – с досадой сказал Малх. – Тессон не устоял бы, а теперь придётся менять цель. В Зартаке много магов, и потери будут больше. К тому же если мы отберём королевство у Гарта, то набирающие силу кочевники будут уже не его, а нашей проблемой. И мы не можем не воевать. Нужно выяснить, как отреагируют в Тессоне, если мы начнём войну с Зартаком. Не придёт ли в голову Анишу или его жене мысль ударить нам в спину? У тебя же был маг в их столице?
– Нет у меня там никого! – хмуро ответил Хартог. – Я направил туда Саша. Способный мастер – ты должен его помнить. Главный маг набирала себе помощников и как-то увеличивала их способности. При этом нужно было принести ей клятву верности. Я подумал, что это ментальная магия, и дал Сашу амулет, который снимает её последствия. Я ошибся, а у этой Рины теперь на одного преданного помощника больше. Кто же знал, что она не человек?
– Ничего не понял. При чём здесь главный маг?
– При том, что Аниш взял в жёны своего главного мага Рину Албени. Это та самая асса, которая тебя навестила. А своих людей я туда пошлю сегодня же. Высажу вратами в предместьях Сагда, и пусть работают.
– Пошли ещё кого-нибудь ко двору Гарта. Сам король уйдёт с войском и вряд ли выживет в бойне, а вот сына попытается отправить в какое-нибудь надёжное место. Мальчишку нужно убрать заранее, чтобы потом не ловить.
– Как у нас идёт дополнительный набор солдат? – спросила Ира канцлера.
Было уже по-летнему тепло, и они вышли для разговора в дворцовый парк.
– Как и планировали, армию увеличили вдвое. Треть набранных – это новички, которые даже не умеют ходить строем. Всех раскидали по разным городам, чтобы не бросались в глаза, и усиленно тренируем.
– Я далёкий от армии человек, – сказала Ира, – но читала, что на подготовку хорошего солдата требуются годы. Мы не успеем.
– Потом доучатся, – махнул рукой канцлер. – Их не пошлют в бой, будут охранять обозы и поддерживать порядок на захваченных территориях.
– Я купила много оружия, но боюсь вооружать им армию! Если разбегутся с этим оружием, в королевстве не останется безопасного места. В гвардии отборные солдаты, а здесь...
– А что с магическим обучением гвардейцев?
– Пока я даю только магические способности. Пропускаю за день человек по тридцать. Обучать их будут только после моих дружинников, и знания дадим по минимуму. Дружина принесла мне клятву, а гвардия – нет. Дружину планирую увеличить вдвое. Да, что по складам под продовольствие? В замке уже забит весь подвал. Нужно, чтобы на каждом складе побывал кто-нибудь из моих магов. Потом они будут открывать к ним врата.
– На моей памяти ни одна королева не занималась тем, чем занимаешься ты, – вздохнул канцлер. – Магия, оружие, продовольствие... я ничего не забыл?
– Забыли, – улыбнулась Ира. – У меня намного больше дел. Ничего, когда-нибудь буду целыми днями сидеть на троне и ковырять пальцем в носу.
– А зачем в нём ковырять? – не понял канцлер.
– Чтобы хоть чем-нибудь заняться, – рассмеялась девушка. – Ладно, пошутили и хватит. Скажите, вы определили, с кем собирается воевать Малх?
– По сведениям наших агентов, первой целью он наметил Зартак, к нему сейчас стягивается армия. Благодаря вашим амулетам мы получаем все сообщения без задержки.
– Послушайте, герцог, я понимаю, что короли должны погибнуть, но, может, пощадим детей? Сыну Гарта только десять лет, и, по слухам, мальчишка совершенно не интересуется властью, а запоем читает книги. Или сестра Малха...
– Мальчишку должны убить люди Хортога.
– Так дайте команду кому-нибудь из своих людей. Наверняка отец отправит его куда-нибудь с началом драки, вот пусть и ловят момент. Многое из того, чем мне приходится заниматься, вызывает... – она передёрнула плечами. – Противно, одним словом, хотя прекрасно понимаю, что это нужно делать. А так будет хоть немного легче.
– Рина, Рина, – покачал головой канцлер. – Приятно быть добрым, только как бы эта доброта не обернулась большой кровью! Я ещё согласен насчёт сына Гарта, но всю семью короля Сандера нужно выводить под корень. Такие в этой игре правила. Они вас жалеть не станут и не успокоятся, пока не вернут отобранное, да ещё за всё отомстят. Если заедает совесть, отойдите в сторону и займитесь тем, чем положено заниматься королеве, а мы с Анишем сделаем сами.