– Да, мирок... – произнёс кто-то за спиной.
Через возникший двухметровый круг была видна пустыня, без следов какой-либо растительности или другой жизни. Прямо перед окном простирались песчаные барханы, но чем ближе к городу, тем они становились ниже и метрах в ста от него вообще сходили на нет. Сам город представлял собой беспорядочное нагромождение одинаковых серых зданий-кубиков. Было видно, что его насквозь прорезает широкая полоса песка, свободная от строений. На небе не было ни облака, и всё заливали лучи маленького, но яркого светила.
– Город представляет собой нечто вроде круга диаметром больше километра, – объяснила Ира. – Он разделён на четыре части двумя дорогами. Размеры я определила очень приблизительно.
– А для чего дороги? – спросил кто-то. – И почему не видно жителей?
– О дорогах мой Зверь ничего не знает. Это нужно спрашивать строителей, а жители редко выходят из домов. В центре их больше, а на окраине многие дома стоят пустые. Подождите немного, кого-нибудь увидим. А если нет, так они выйдут на шум мотора, тогда полюбуетесь.
– Надо подъехать ближе к городу, – сказал Ире коренастый мужчина в кожанке. – Я ваш водитель. Если запустить самоходку прямо от врат, она по барханам уйдёт в сторону. Вам же надо попасть на дорогу?
– Да, – подтвердила Ира. – Желательно доехать до центра. Взрыв на краю не разрушит весь город. С какой скоростью движется ваш танк?
– Самоходная установка, – поправил он. – Пустим со скоростью километров семь.
– Это метра два в секунду, – подсчитала Ира. – Значит, часы нужно ставить на десять минут. Тогда взорвётся в центре.
– Смотрите! – крикнул мужчина рядом с Ирой. – Это они?
Возле одного из домов на краю города появились два Зверя, которые почти сразу исчезли.
– Да, они, – подтвердила Ира. – Убедились, что это не люди? Может, тогда начнём?
– Начинайте! – решил глава комиссии. – А мы пока установим камеры.
– Пойдёмте, – тронул Иру за рукав водитель. – Я вам не представился. Алексей.
– Ирина. Вы водитель этих самоходок?
– Вообще-то, я танкист, – засмеялся Алексей, – и дослужился до майора. Механики-водители все мальчишки, кто пустит их с вами на такое дело? Садитесь на сидение. Шлем дать? Самоходки и так сильно шумят, а эта к тому же старая.
– Давайте, – протянула руку девушка. – А почему старая? Пожалели новую?
– Их перестали выпускать, – как показалось Ире, с сожалением ответил Алексей. – Да и зачем вам новая? И эта прекрасно доставит ваш груз. Не жалко ящериц?
– Мне больше жаль людей, которые погибнут, если у нас ничего не получится, – сухо ответила девушка. – Не нужно считать меня бездушным чудовищем. Мне их жаль, а вот они меня жалеть не станут.
За спиной взревел двигатель, машина, даже стоя на месте, вся гремела и тряслась.
– Открывайте свои врата, – крикнул майор. – У меня всё готово.
Увидев возникший перед машиной радужный круг, он пару секунд им любовался, а потом включил фрикционы, и самоходка, грохоча траками, пошла в окно, перевалила через небольшое возвышение и упала на песок. Перепад высот был небольшой, но удар многотонной машины сотряс и её, и пассажиров. Майор выругался и выключил двигатель.
– Не будем раньше времени привлекать к себе внимания, – объяснил он. – Мне ещё нужно снять все ступени предохранения и выставить время. А зачем вы закрыли свои врата?
– Мне нетрудно открыть их снова, – ответила Ира. – А бросать... Ими может заинтересоваться какой-нибудь любопытный ящер. Засунет башку на ту сторону, а то и залезет сам, а мне потом отвечать за членов вашей комиссии.
– А если он заинтересуется не окном, а нами? – спросил майор, колдуя с большим грязно-зелёным цилиндром фугаса.
– У меня с собой АПС, – успокоила его девушка, расстегивая куртку. – Одного уже убила из такого. Жарко. Вы чувствуете, что находитесь на другой планете?
– Тело немного легче и чувствую какой-то странный запах, а в остальном от наших пустынь отличий нет.
– У вас голубое лицо, – заметила Ира, – наверное, от солнца. А пахнет железом. И воздух очень сухой и дерёт горло.
– Железом – это от машины. Тут пахнет чем-то ещё. Всё, я уже закончил. Сейчас доедем до ровного места, я направлю машину и уйдём. Похоже, что в этих лучах до фига ультрафиолета и мы можем серьёзно обгореть. Интересно, почему барханы не доходят до города? Вроде ничего не мешает.
Он завёл двигатель, и разговаривать стало трудно. Переваливаясь с боку на бок, тяжёлая машина поползла к городу. На шум мотора никто не появлялся, и они добрались чуть ли не до крайних домов. Работая фрикционами, майор выровнял машину так, что она оказалась на середине дороги, и чем-то закрепил рычаги.