– И выполнишь угрозу?
– Посмотрим. Продолжаем движение.
Они ехали с час, пока предместье Сантиллы не оказалось совсем рядом. Неожиданно ехавшие впереди всадники остановили коней.
– В чём дело? – недовольно спросил Малх. – Почему остановились?
– Посмотрите сами, ваше величество! – попросил его один из командовавших кавалерийским отрядом баронов. – На дороге королева!
– Какая королева в Зартаке? Её нет уже два года! Хартог! Смотри, это та самая асса!
В ста шагах от них на дороге стояла молодая девушка в сверкающем на солнце платье и молча ждала сардийцев, а за её спиной светился огромный круг врат.
– Нет у меня желания с ней связываться, – сказал маг. – Наверняка я не выйду живым из схватки. Тогда и тебе не уйти отсюда даже вратами.
– Ну это мы посмотрим! – зарычал Малх. – Кавалерия! Втоптать её в землю! Вперёд!
Земля содрогнулась от ударов двух тысяч копыт. Пять сотен всадников, обнажив мечи, сорвались с места и понеслись к девушке, которая даже не сделала попытки уйти в сторону. До неё остались каких-то три десятка шагов, когда разогнавшиеся всадники начали один за другим взлетать в небо вместе с лошадьми. Раздались дикое ржание перепуганных лошадей и полные ужаса вопли воинов Малха, которые поднялись метров на двадцать. Лошади заваливались на бок, многие вообще летели вверх ногами или беспорядочно кувыркались в воздухе. Некоторые всадники мёртвой хваткой вцепились в лошадей, другие, наоборот, их покинули и продолжали полёт самостоятельно. Ветер сносил постепенно увеличивающуюся кучу людских и лошадиных тел в сторону города. Общей участи избежали только самые последние ряды, в которых всадники успели развернуть коней и погнать их прочь и от своего короля, и от этого проклятого города. Уходя во врата, которые для него открыл Хортог, Малх оглянулся и успел увидеть, как девушка покачнулась и была подхвачена и унесена во врата вышедшим из них уже старым, но крепким мужчиной.
Глава 37
– Лаш, вы присмотрите за столицей? Нам с принцем нужно срочно уйти.
– Идите, только в следующий раз думайте, что делаете! – Лаш был сердит и имел для этого основания. – Надо же было додуматься – воевать в одиночку, да ещё потратить все силы! А если бы уцелевшие всадники не сбежали, а добралась до вас, когда вы лежали на дороге? И ведь могли взять силу у аруса! Ящерицу она пожалела! Всё равно потом пришлось от него восстанавливаться.
– Спасибо вам! – Ира подошла к старику, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щёку. – Не сердитесь, впредь буду осторожней.
– Серг! – сказал всё ещё сердитый старик. – Проследите хоть вы за королевой. Если с ней что-нибудь случится, я не вернусь в Тессон, просто не посмею показаться на глаза королю.
– Я прослежу, – пообещал мальчик.
Шагнув вратами, они очутились в большом помещении конюшни, возле ведущей на сеновал лестницы.
– Я любил забираться наверх и лежать на сене, – смущённо сказал Серг, – поэтому хорошо запомнил это место. Да и конюхи здесь днём редко бывают, если кому-нибудь не приспичит уехать.
– Ладно, ты пока постой, а я сейчас кое-что сделаю и стану такой, что твой граф при всём желании не сможет причинить мне вред.
– Стеф и так не сделает тебе ничего плохого. Он добрый.
– Ага, добрый. Я, знаешь ли, тоже добрая, но вряд ли упавшие с неба солдаты Малха с этим согласятся. Запомни, что государственный деятель может быть добрым только в личных делах. Он решает судьбу многих и должен руководствоваться их интересами. Знаешь, что скажет или подумает твой граф, если ты возьмёшься меня защищать?
– И что же?
– Он скажет, что на тебя воздействовали магией и ты не можешь отвечать за свои слова. Всё, я уже готова. Можешь попробовать до меня дотронуться, только не пугайся.
Серг попытался дотронуться до девушки, но его рука прошла через её тело. Испугавшись, он отбежал.
– Я же сказала, что не нужно бояться. За руку я тебя держать не смогу, так что иди впереди и ищи графа, а я пойду следом.
Серг, опасливо косясь на Иру, подошёл к воротам и распахнул одну створку.
– Во дворе никого нет, – сообщил он сестре то, что она видела и без него, – а ты через любую стену сможешь пройти? Здорово! А меня научишь?
– Прежде тебе нужно добавить сил, – сказала Ира, – да и тогда не уверена, что получится. Тебе не быть сильным магом.
– Жаль, было бы здорово! Идём в эти двери, отсюда проще попасть в кабинет, да и комната дворецкого недалеко, а уж он всегда знает, где можно найти Стефа.
Они оказались в большой прихожей, из которой по узкой лестнице поднялись на второй этаж и по коридору дошли до дверей графского кабинета. Серг постучал и, услышав голос графа, вошёл, оставив дверь приоткрытой. Граф был в кабинете не один: напротив него в низком кресле сидел уже старый мужчина с умным, располагающим к себе лицом. Судя по одежде, это был маг.