Старик ласково провёл ладонью, приглаживая ей волосы, ободряюще улыбнулся и открыл врата. После его ухода Ире стало грустно, и она решила сходить в замок.
«Посмотрю, как там учатся парни, – думала она, меняя платье на костюм, – а то за делами о них забыла. А им ещё наращивать силы. Господи, как же не хочется опять терпеть эту боль! Скорее бы уже пришёл Марон. Может, подскажет, как без этого обойтись. И нужно сходить на могилу к Райне. Виктор передал, что там установили арку. Полежать на родном холмике, пока всё не промочили дожди. А ведь я соскучилась и по прошлой жизни на Земле! Принесли магнитофон с любимыми записями, а я так ни разу их и не слушала. Наверное, боюсь, что буду слушать музыку и реветь. Показать кому-нибудь из бывших подруг мою жизнь со стороны – умрут от зависти, а я завидую им. Завидую тому, что всё в их жизни просто и понятно, и ни одной из них и в страшном сне не приснится, что они берут в руки оружие, чтобы убивать. И за что мне такая судьба?»
В замке Ира первым делом разыскала Марта.
– Рассказывайте! – сказала она после взаимных приветствий. – Что мы имеем по группе землян?
– Имеем пять магов. Один средней силы, остальные слабее. Они уже выучили нужные заклинания.
– Тогда я сейчас почищу каналы и уведу на Землю, а вы готовьтесь к приёму следующей группы.
– Я уже сделал им чистку.
– Ну зачем вы это сделали, Март? Я не хочу, чтобы вы страдали.
– А я не хочу, чтобы страдали вы! Вы и так много на себя взвалили! Думаете, я не видел, как вы на них смотрели?
– И как я на них смотрела?
– Со страхом. Вы смотрели на этих ребят, и в ваших глазах уже был страх той боли, которую вам придётся из-за них испытать! Я прекрасно понимаю всю пользу этого заклинания, но вы себя медленно им убиваете! Я ещё могу понять, когда такое делается одному-двум, но не десяткам же! А у вас со временем счёт пойдёт на сотни. Как такое можно выдерживать?
– Скоро ко мне придёт гость, надеюсь, что он подскажет, как можно делать то же самое без боли.
– Я тоже на это надеюсь. Расскажите, что было с нашествием зверей, а то я слышал об этом краем уха.
Она вкратце рассказала о событиях последних дней.
– Аниш должен каждый день благодарить богов за то, что они послали ему вас, – сказал Март. – Без вас и без оружия вашего мира нашего королевства уже не было бы, а кайны умылись бы кровью.
– Они и так ею умылись, – грустно сказала Ира. – Я была только в одной деревне, в другую меня не пустили бойцы. Кошмары не снятся, но и забыть не получится.
– Вы не понимаете. Когда наши предки столкнулись с тварями, которые иногда выбирались из подвалов прежних, они отдавали за жизнь каждой из них сотни своих. И это с помощью мастеров, которые научились отнимать у чудовищ часть сил, делая их не такими быстрыми. Неизвестно, где предки понесли больше потерь: в войнах друг с другом или в борьбе с тварями. Скажите, Рина, вы действительно летали?
– Уже и сюда дошло? Ну было такое. А что мне оставалось делать? Если бы вся орава этих тварей подошла к городу, полная сил, нам не сильно помогли бы и пулемёты. Надо было брать больше дружинников, но не хотелось оставлять без охраны дворец. Слишком у меня там много всего, а ваши бывшие соратники по борьбе с мастерами так до конца и не угомонились.
– Вы сделали то, что следовало, но не оценили последствия. Вы не верите в богов, поэтому очень поверхностно изучили нашу религию. То, что вы сделали, до сих пор не смог сделать ни один мастер. Умение летать – это основной признак наших богов. Готовьтесь теперь к тому, что найдётся немало людей, которые будут вам преклоняться, тем более что о вас и ваших способностях и так уже ходят легенды. Королевы никогда не играли большой роли в жизни кайнов, вы – исключение. Я вижу, что вы не стремитесь к славе и к власти, тем более к преклонению, но это ваша судьба. Послушайте человека, который уже много прожил. Вы из тех, кто рождён править. Это ваше предназначение, и не стоит ему противиться, как бы вам ни хотелось прожить жизнь обычной женщины. А ведь вам этого хочется, я вижу.
– Плохой из вас утешитель, Март, – сказала Ира, поднимаясь с кресла. – Жить ради людей, жертвуя при этом своими желаниями, – это не то, о чём можно мечтать. Большинство ищет во власти совсем другое. Ладно, хватит философии, мне и без того хреново. Где ваши маги?
– Перед обедом они обычно проводят время в своих комнатах, тем более что пошёл дождь.
– Правда? А я и не заметила. Ладно, сейчас отведу их на Землю, пообедают там.
– Я уже предупредил, должны собраться в коридоре. На мысленное общение их сил хватает.