– Его величество король! – опять закричал Мар, и все поклонились Анишу, одетому в костюм, который был так обильно украшен золотым шитьём, что казался сделанным из золота. Коротко кивнув собравшимся, король сел на трон и жестом позволил жрецам приблизиться.
– Я рассмотрел вашу жалобу, – сказал он суровым голосом. – Король должен быть справедлив и карать по делам вне зависимости от того, на кого упало обвинение. Я, безусловно, подверг бы наказанию своего мастера, несмотря на всю её пользу и высокое положение в обществе и на то, что дал ей и её матери гарантии безопасности. Только вы в своих обвинениях исказили истину и попытались ввести меня в заблуждение! Не из ненависти мастеров к вашему Храму вторглась в его пределы Рина Албени, хотя, по моему мнению, вы у них её заслужили. Она пришла к вам отомстить за убитую вами мать. Со всей очевидностью мои дознаватели определили, что человек, убивший моего мастера Райну Албени, был жрецом Храма. Если есть сомнения в объективности расследования, я призываю вас раскрыть свой разум перед королевской коллегией магов и ответить на ряд вопросов. Есть такое желание?
– Всё равно, ваше величество, она не должна была этого делать! – возразил один из членов Ордена. – Кроме верховного жреца и нашего магистра погибли ещё полсотни жрецов!
– Она не убивала их специально, – сказал Аниш, – наоборот, это они на неё напали!
– Она привела с собой Зверя! – не выдержал второй из псов Ашуга. – Такое нельзя простить!
– А вы хотели, чтобы она пришла к вам одна? Может, она и оружие должна была оставить дома? Больше трёх сотен жрецов не смогли справиться с одним Зверем! Какая же от вас может быть польза в возможной войне?
Придворные опять зашумели: почти никто из них не знал об угрозе войны с Сардией.
– Всё произошло слишком неожиданно, – буркнул первый из псов. – Больше у неё такое не получится!
– Я говорил с маркизой, – сказал Аниш. – Она не испытывает к вам ненависти и не хочет войны с Храмом!
– Мы не прощаем! – заявил до этого молчавший жрец.
– Значит так! – уже не сдерживая ярость начал король, и в зале приёмов установилась мёртвая тишина. – Ваш Храм уничтожил или изгнал к соседям всех сильных магов королевства, сделав его почти беззащитным к внешней угрозе. И сейчас, когда эта угроза стала реальностью и я начал принимать меры к возвращению мастеров, вы опять подло исподтишка их убиваете! Я считаю такие действия государственной изменой! Поэтому вы дадите слово, что до исчезновения этой угрозы не будет никаких враждебных действий к магам! За его нарушение с вас спросят по всей строгости! Кроме того, вы сегодня же передадите в королевскую школу магии половину книг, которые были захвачены у мастеров, а мой мастер проследит за тем, чтобы среди них были и книги по высшей магии, а не одни только начала. И ещё вы в трёхдневный срок уберёте из столицы половину боевых жрецов. Нечего им здесь делать, пусть лучше едут в храмы к границе с Сардией! Передайте всё, что сейчас услышали, своим высшим. И имейте в виду, что в случае неповиновения я обнародую очень многие, не украшающие ваш Храм факты и поступлю с вами как с мятежниками. А с теми, кто поклоняется Ашугу, я как-нибудь договорюсь. Среди них найдётся немало недовольных вашим Храмом. Разрешаю удалиться.
Жрецы то ли поклонились, то ли просто кивнули королю и пошли к выходу.
Следующие полчаса, пока Аниш разбирал земельный спор между двумя вельможами, пришлось поскучать. Когда король закончил и ушёл, Ира, на которую никто не обратил внимания, начала вместе со всеми пробираться к выходу. Из разговоров придворных она поняла, что большинство одобряет жёсткую линию короля в отношении вконец обнаглевших жрецов, и что всеобщий интерес к ней взлетел до небес. Никаких иллюзий в отношении Храма у неё не было. Повеления короля выполнят, только по-своему. Её кому-нибудь закажут, книги отдадут те, что похуже, и на границу пошлют не самых сильных, а сбагрят балласт. Да она и не рассчитывала на мир. Придётся опять напрягаться в погоне за силой. Если бы не Страшила, у неё не было бы шансов на победу в войне с Храмом.
«Надо попросить у короля комнату во дворце, – подумала Ира, – и кое-что в неё перенести. Это может оказаться полезным».
Она выждала, когда разошлись придворные, сняла иллюзию и открыла врата в свою спальню. Нужно было сходить в школу магии, но сначала хотелось снять с себя драгоценности и переодеться в костюм. Пышные платья до пола, с кучей нижних юбок, красиво смотрятся в кино, но когда приходится носить самой... Знатные женщины носили штаны только при езде верхом. В этом мире не додумались до дамских сёдел, а попробуйте взобраться на лошадь в длинном платье!