– У меня есть выход не только в тот мир, о котором вы говорите, – сказала Ира. – Я дружу с представителями могучей магической цивилизации. Недавно была у них в гостях. Но их интересую только я, другие люди им не нужны.
– И они вам помогают? – недоверчиво спросил маг.
– Иногда. Они считают, что моих знаний магии достаточно для решения всех задач. Попросишь – помогут, не попросишь – пальцем не шевельнут, хотя иногда дарят ценные подарки. Малыш!
У её ног возник арус, который с любопытством осмотрелся и вопросительно задрал мордочку.
– Убийца магов! – отшатнулся Торин.
– Никакой он не убийца, – улыбнулась Ира, погладив Малыша по голове. – Это живой накопитель магии, который делает хозяина многократно сильнее. Они могут поглощать магию отовсюду, в том числе и у магов. Если арус лишится хозяина, тогда он может выпивать магов, полностью лишая их сил. Малыш, исчезни!
– Вы объяснили, почему хотите союза, – сказал император, – но не говорили о его форме.
– Союз может быть в чём-то одном, – продолжила Ира, – например, только военный. Вы своим присутствием сдерживаете даргонов, а мы оказываем вам за это мелкие услуги.
– Очень мелкие? – усмехнулся император. – И в чём тогда наша выгода?
– Можем вообще не оказывать, – пожала плечами Ира. – А ваша выгода в том, что мы своим существованием не даём ещё больше усилиться вашему главному сопернику. Если даргоны нас сомнут и захватят наши земли, вам будет нечего делать в этой части материка.
– А если сделать союз шире? – прищурился император.
– Можно и шире, – согласилась Ира. – Это уже предполагает что-то вроде дружбы и взаимовыгодного сотрудничества, причём во всём: в магии, в торговле, в искусстве, а так же обмен людьми.
– Что вы можете дать нам в магии! – пренебрежительно заявил маг. – Мы развивали свою больше двух тысяч лет!
– Пожалуй, я действительно бледно смотрелась бы на вашем фоне, если бы пользовалась только той человеческой магией, какая была в королевствах до моего появления, – сказала Ира. – Только это не так, поэтому мне есть что вам предложить!
При последних словах всё её тело засветилось так ярко, что свет пробивался даже через ткань одежды, а на руки и лицо вообще нельзя было смотреть. Посветив так с минуту, она убрала заклинание.
– Это только то, что касается магии, – сказала Ира, обращаясь уже больше к императору. – Но ведь мы можем поделиться тем, что даёт мой мир. А дать он может очень много. Я видела ваши арбалеты. Тонкая обработка материала, хорошая сталь и стальной тросик в качестве тетивы. Это говорит о том, что вы развивали не только магию. Но до моего родного мира вам очень далеко. Свои контакты с ним не отдам, не настолько я вам доверяю, но могу быть посредником в торговых операциях. Только понятно, что выгода от этого должна быть взаимная.
– Вы говорили о королевствах за горным хребтом, – сказал посол. – Как вы узнали о них, если горы непроходимы?
– От своего друга-демона, – ответила Ира. – Он по моей просьбе немного побегал по этому миру и посмотрел, кто здесь живёт, а потом сообщил об этом мне и заодно показал картинки для постановки врат. От него я узнала о вас и даргонах, да и о рахо тоже.
– И на кого похож ваш демон? – спросил посол.
– На демона! – засмеялась девушка, создав иллюзию Страшилы.
– Такой зверь появлялся в империи с год назад, – сказал император. – Тогда погибли люди.
– Иногда он бывает неосторожным, – объяснила Ира. – Это же демон! Но меня он любит, и польза от него может быть большая.
– А где он сейчас? – спросил маг.
– Куда-то ушёл дней десять назад и пока не возвращался. Он свободно перемещается между мирами и иногда уходит очень далеко.
– Значит, у вас есть картинки для врат в нашей империи? – спросил император.
– И в вашей, и у даргонов. Есть несколько мест на морском берегу у рахо и одно за горным хребтом.
– И вы этим не пользовались?
– А для чего? Языка не знаю, обычаев – тоже. И у меня вечно не хватает свободного времени. Всё-таки три королевства.
– Почему три? – удивился посол. – Было же четыре.
– От одного я сегодня отказалась. Там такие подданные, что от них одна головная боль.
– Не расскажите подробнее? – заинтересовался император. – Причина должна быть существенной. У вас же во всех королевствах живёт один народ.
– Как выяснилось, он один только по названию, – помрачнела Ира.
Говорить об этом не хотелось, но рано или поздно всё равно узнают...
– В трёх королевствах не было больших сложностей с объединением, – продолжила она своё объяснение, – а в четвёртом нас восприняли как захватчиков и саботировали всё, что мы для них делали. В конце концов мне это надоело. Какой толк от королевства, на которое нужно только тратиться?