– Вы плохо меня слушаете. Я же сказала, что подарки будут одинаковые.
– И что сыграет роль автомобиля?
– Похожая на Землю планета, не имеющая своих разумных обитателей. Большая редкость, кстати.
– Почему же вы разбрасываетесь такими мирами, если они редки?
– Я узнала о них от своего демона. По моей просьбе он посетил эти миры ещё раз и убедился, что они до сих пор не заняты. Мне они не нужны, хотя третий такой мир оставлю себе. Их было четыре, но один я подарила кровососам, чтобы от них избавиться.
– А нам, значит, подарить не хотите?
– Я не Дед Мороз, а миры – это не подарочные наборы. Случай с шурами не показатель. Альтернативой было уничтожение этого разумного вида. Вместе мы с ними не ужились бы.
– И что от нас за это потребуют?
– Ничего запредельного, но поработать придётся. Но об этом мы поговорим с Брежневым. Я устала и хочу есть, поэтому совершенно нет желания говорить два раза об одном и том же. Извините, Павел, но это не ваш уровень. Решать будут в самых верхах. Я вам об этом сказала, чтобы Брежнев знал, о чём пойдёт речь. Вы с чем-то пришли?
– У меня конкретные вопросы по вашему городу, но раз вы устали, мы отложим их на время после встречи. Я доложу. Думаю, что завтра вы встретитесь.
Нел лежал в комнате, где его поселили, и обдумывал события сегодняшнего дня. Ясно было, что он нарвался в той деревне на мага. Не мог обыкновенный солдат отреагировать на выстрел в спину из арбалета и двигаться так быстро. Нел тогда ускорился и всё равно не успел. Оружие солдата обладало страшной силой. Ему сказали, что все спутники погибли, а ведь рядом с ним находился только один солдат, остальные были в деревне. Нел знал, что в случае опасности его бросили бы и постарались уйти. Знание точек привязки для врат было многократно ценнее его жизни. Если уж не пожалели дракона... Значит не смогли уйти, и причиной этого стал один-единственный солдат со своим грохочущим оружием. Вооружённая им армия – страшная сила! Проклятая рана погрузила в беспамятство, а потом заживление вытянуло все силы. К счастью, кость не пострадала, и он очнулся в кабинете королевы слабым и лишённым магических сил, но почти здоровым. Королева... Такая молодая и хрупкая женщина, а держит в руках огромное государство! Она специально не поставила защиту, чтобы Нел понял, что ему не врут. Если у неё такое большое королевство, да ещё с сильной армией, оно может оказаться не по зубам империи. Она нахально отобрала их добычу и демонстрирует уверенность в своих силах и в результатах будущего противостояния. Он не чурался женщин, которые были доступны для магов. Иметь ребёнка от мага было почётно, и многие к этому стремились. К тому же маги были неутомимы в любви, поэтому часто даже не приходилось платить женщинам за услуги. Но такого сплава красоты, ума и силы он не видел ни у одной из женщин. В школе разведки учили, как определить потенциал мага, даже находящегося под защитой амулета. С год назад он встречался с советником императора по делам магии. Великий маг удивил Нела своей силой, а у королевы её было намного больше! И в ней было ещё что-то странное. Уверенность, которую в империи не выказывали даже дамы высшего общества, можно было объяснить привычкой править и решать чужие судьбы. Власть всегда накладывает отпечаток на людей. Но, кроме уверенности и властности, в королеве чувствовалась какая-то чуждость.
Нела везли в этот дворец в карете. Сопровождавший боец помог забраться внутрь и сел рядом. Проверив его, юноша удивился: и этот был магом! Понятно, почему его не сковали, а конвоир так беспечен. В таком состоянии Нел ему не противник. Езда по брусчатке оказалась неожиданно мягкой, карету почти не трясло. Когда приехали, он обратил внимание на широкие колёса, которые чуть прогибались под весом кареты, и на набор плоских пружин, смягчающих толчки. Подобные амортизаторы были и в империи, но он не ожидал увидеть их в диком королевстве. Охрана поразила: они все были магами! Император окружал себя обычными людьми и недолюбливал магов, хотя сам был одним из них. И охрана у него состояла из людей, хоть и улучшенных магией. А здесь маги попадались на каждом шагу. В основном они были слабыми, но, когда вели мыться, встретил и двух сильных. В помывочной он разделся сам, а вымыть тело помогла красотка-рахо, которая сняла для этого своё платье. Когда Нел вылез из бадьи, она тщательно обтёрла, уделяя большое внимание мужскому достоинству, а потом попыталась его использовать. Пришлось отбиваться от нахалки. В другое время он не возражал бы, но сейчас мешали слабость и почему-то занявшая все его мысли королева. Оскорблённая девица натянула платье и, фыркнув, удалилась. Другая, уже белая, девушка, скромно отводя взгляд, выдала ему новую одежду взамен дырявой и испачканной в крови. Одежда состояла из нижнего белья, рубахи и штанов. Всё пришлось впору и нигде не жало.