– Я Хош деш Сади. Занимался поставками продовольствия для армии. Вас, госпожа, интересовали наши города? Я посетил все. Их не так уж и много. Кроме пяти приморских городов, которые разрушил «Гнев моря», есть ещё тридцать два города. Они двумя полосами тянутся вдоль побережья, одни ближе к нему, а другие дальше. Столица была среди тех, которые расположены дальше от моря. Потом на много дней пути будут одни деревни. К западу простирается небольшая пустыня с чахлой растительностью, а после неё будут деревни рабов. Это всё о нашей земле, если кратко.
– Уже не вашей, Хош! – сказала Ира. – Когда-то ваши предки выгнали моих из тех мест. Теперь мы, пусть и с чужой помощью, вернули своё.
– Извините, госпожа, – осторожно спросил рахо, – я могу сказать?
– У нас с тобой не допрос, а разговор. Если есть что сказать, говори.
– Хорошо ли вы взвесили риск, занимая побережье? Мы знали империю задолго до того, как покинули свои острова. Мы долго торговали, пока там не решили, что глупо отдавать продовольствие каким-то островитянам за рабынь, проще прийти и забрать даром.
– Подожди! – потёрла лоб Ира. – Я что-то не поняла. О каких рабынях ты говорил?
– У нас рождается много девочек. Лишние рты – это большая обуза, а повзрослев, они тоже будут рожать. Земли на островах бедные, нас кормил океан. Но нужна и растительная пища, всю жизнь сидеть на одной рыбе... Поэтому много девочек продавали в империю за их зерно и вяленые фрукты. У нас тоже были фруктовые рощи, но на всех...
– Довольно, я поняла. Мерзкий обычай.
– Любой обычай рождается условиями жизни народа, – пожал плечами Хош. – Я к чему завёл этот разговор? Империя никогда не отступается от своего, а побережье они считают своим. Оно очень дорого им досталось. Благодаря нам они потеряли два больших флота.
– Если придут с третьим, потеряют и его. И мне не понадобится для этого помощь богов. Не будем об этом говорить. Я знаю об империи и её возможностях и трезво взвесила свои. Мы не повторим вашей судьбы.
– Что вам нужно от меня, госпожа?
– Мне нужно, чтобы ты составил карту ваших земель. Я дам для этого магов и охрану.
– Зачем делать то, что уже есть? – удивился Хош. – Правда, в столицу сейчас, наверное, не попадёшь...
– Если ты говоришь о мёртвых телах, то их уже убрали, а с магическим фильтром не почувствуешь запаха. Сейчас я вызову мага и обеспечу вас охраной. Сходите за картой, а если она не одна, несите все. Знаешь, где в столице может быть золото и сколько его?
– Я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Мы не торговали за пределами страны, даже с кочевниками, поэтому не использовали золото для оплаты. Но оно должно быть в сокровищницах вождя и старейшин кланов. Вот сколько его там, я не знаю.
– А чем же вы рассчитывались?
– Медными монетами, которые отличались размерами. Было три вида монет, стоимость которых разнилась в десять раз. А на более крупные суммы выписывались платёжные обязательства.
«Вот тебе и дикари!» – подумала Ира и приказала: – Заодно осмотрите сокровищницу вождя. Если я останусь довольна, получишь не только свободу, но и высокий пост. Иди и подожди в приёмной... Саш! – позвонила она магу. – Много натащил чешуи? Да ладно, это я пошутила. Для тебя есть срочное и очень важное задание. Возьми у Сантора трёх дружинников, и идите в мою приёмную. Я сведу тебя с чиновником рахо, вместе с которым пойдёте в их столицу. Лаш сегодня должен закончить её очистку, но до дождей там всё равно будет вонять, поэтому обязательно сделай на лицо фильтры. Вам нужно разыскать карты рахо и осмотреть сокровищницу вождя. Ну и вообще осмотрись, только постарайся долго не задерживаться, а то меня после обеда может не быть.
Ира сама вышла в приёмную и сказала Мару:
– Сейчас подойдёт Саш с дружинниками, отдашь им Хоша. Остальные идут со мой... Кто вы и чем занимались? – спросила она, после того как вместе с рахо вошла в кабинет и села за свой стол. – Начнём с тебя.
– Я Дако деш Сакрай, – ответил рахо, на которого она указала рукой. – Помогал главному сборщику налогов вождя и неплохо знаю нашу страну.
– А ты?
– Я Саш деш Дори, – ответил второй рахо. – Был управителем у семьи вождя.
– Вот что, господа, – сказала им Ира, – мы будем осваивать те земли, на которых вы жили, и вы можете пригодиться. Хотите на меня работать? А то я могу дать вам свободу и отпустить без службы. Я так и думала, что вы выберете первое. Посидите пока... Лаш, – позвонила она Хардину. – Пришли в приёмную кого-нибудь из своих людей. У меня здесь два бывших чиновника рахо, неплохо знакомых с побережьем. Да и вообще их опыт может пригодиться. Определи их пока на младшие должности, и пусть пробиваются сами. И придумай что-нибудь с жильём, а то у меня во дворце опять не останется ни одной свободной комнаты.