– В королевский дворец рано, давайте во дворец сестры. Я покажу им Страшилу.
– Ты долго думал? А если он не в том настроении, чтобы принимать гостей?
– Я что, дурной? Сначала с ним договорюсь.
– Ты умеешь говорить с демоном королевы? – удивился маг. – Не врёшь?
– Он ни с кем не говорит, кроме сестры, – ответил Серг. – Я с ним общаюсь через Малыша.
– Ну если так, тогда идите, – согласился Март. – Я поставил врата, которые ведут в покои королевы. Ключи от дверей должны быть в гостиной на столе. В королевский дворец вас доставит кто-нибудь из магов при дружине.
– Спасибо, Март, – отозвался Серг. – Во дворец я хочу отвезти гостей через город в карете.
– Наверное, это лучше, – сказал маг. – В столице есть на что посмотреть. Прощайте, наверное, больше не увидимся.
– Сестра после ремонта дворца здесь не была, – сказал своим гостям мальчик, раздвигая шторы на окнах гостиной, в которую их вывели врата. – Она теперь вообще редко бывает в этом дворце.
– А мы здесь для чего? – спросила Ирина Александровна. – Я не поняла ваш разговор о демонах.
– Я хочу показать друга сестры. Такого вы больше нигде не увидите. Но сначала надо узнать, разрешит ли он нам визит. А для этого я позову Малыша.
– Ой, какое чудо! – воскликнула Оля, бросаясь к кушетке, на которой возник Арус. – Смотри, мама, он похож на соседского Барсика!
– Есть немного, – согласилась мать. – Ты поосторожнее, Оля! Мордочка у него действительно забавная, а в остальном это чистый крокодил! Смотри, какие когти!
– Какой он крокодил? Смотри, какой славный! Серг, его можно погладить?
– Можно, но Малыша ты сможешь потискать и потом. Давай я вначале договорюсь с ним насчёт Страшилы. Только вы не пугайтесь, если моё изображение будет дрожать или расплываться. Чтобы говорить с Малышом, нужно жить раз в десять быстрее обычного. Надолго меня на такое не хватит, но поговорить успею... Уф! – сказал он почти тотчас же. – Поговорил. Теперь немного подождём.
– А в какие врата ушёл Малыш? – спросила Оля. – Почему мы их не видели?
– Таким, как он, не нужны врата. Ага, вернулся! Подождите, сейчас я узнаю, с чем. Нас согласны терпеть, но недолго. Пойдёмте, я вас проведу, это рядом. Малыш иди к Страшиле, мы сейчас там будем.
Серг взял со стола ключи, отпер входные двери и выпустил Ольгу с матерью в коридор.
– Сестра не ходит через двери, – сказал он, – а ключи оставляет для меня. Потом отдам, чтобы положила на место. Вот это нужная комната.
– Какой он красивый! – восторженно прошептала Оля, делая шаг к куче песка, на которой лежал ящер.
Яркий солнечный свет струился по его чешуе, загораясь тысячами голубых звёздочек. Парализованная страхом мать не смогла задержать девочку, которая, захваченная красотой Зверя, не услышала предостерегающего возгласа Серга.
– Но почему вы держите его одного на холодном песке в этой пустой комнате? Разве не видно, как ему здесь одиноко?
– Жалость и искренность... – раздался у неё в голове гулкий голос, и девочка сразу же поняла, кто с ней говорит. – Откуда они в человеческих детёнышах и почему всё это проходит, когда вы вырастаете?
– Я не знаю, – растерялась Оля.
Ящер поднялся с песка и сразу же оказался рядом с девочкой.
– Почему ты, такая слабая, пожалела того, кто намного сильнее тебя?
– А при чём здесь сила? – Оле было страшно видеть перед собой зубастую пасть, но она нашла в себе силы остаться на месте. – Разве достаточно быть сильным, чтобы пришло счастье? Я почему-то чувствую твою тоску и одиночество, и мне хочется плакать и чем-нибудь помочь.
– Недавно по моим меркам времени передо мной вот так же стоял один ребёнок, в котором я почувствовал силу. В тебе она тоже есть. Я дал ей напиться чужой крови, тебе, когда станешь магом, дам своей. А теперь иди, твоя мать охвачена страхом, а это нехорошо. Спасибо, что навестили. Ко мне теперь редко приходят.
– Мне можно до тебя дотронуться?
– Я вижу, что ты совсем не боишься. Дотронься и иди. Не стоит так пугать свою мать, иначе ты больше не попадёшь в наш мир.
Оля провела рукой по тёплой гладкой чешуе на шее ящера, повернулась и быстро пошла к остальным.
– Ну что ты так волнуешься! – сказала она матери, которая схватила её за руку и вытянула из комнаты. – Из-за тебя даже нормально не поговорили.
– Ты разговаривала со Страшилой? – удивился Серг. – Здорово! Сестра сильно удивится. До тебя это не удавалось никому, кроме неё. Я пробовал, но он не хочет со мной говорить. Что он сказал?