– Некогда было бегать, – объяснил вышедший из них Нел. – Тебе звонили из империи ланшонов. Какой-то Винтор Сардий. Сказал, что император согласен на обмен, и он перезвонит, когда ты поешь.
– И что мы меняем, если это не секрет? – спросил Лён.
– Заклинание освобождения от плоти на знания того, как пленять и использовать духов воздуха.
– Это опасное занятие, – сказал Нел. – У нас им занимается узкий круг магов, а остальные знают только то, что такая ловля происходит во время сильных штормов и нередко заканчивается гибелью мага.
– Нам не понадобится много кораблей, – объяснила Ира. – Зачем они, когда есть транспортные врата? Надо только доплыть до нужного места, чтобы их поставить. А для этого духов наловим.
– А зачем вообще куда-то плыть? – спросил Лён. – С ланшонами можем наладить отношения через врата, а с даргонами ты их не наладишь и с помощью кораблей.
– Вы напрасно так думаете, ваша светлость, – сказал Нел. – Так сложилось, что на территории даргонов уцелело несколько королевств, которые было выгодно поддержать ланшонам, иначе и они прекрасно обошлись бы без всяких союзов. Ведь совершенно ясно, что Свободные королевства – это не союзники, а марионетки. И вас бы захватили, не вступая в переговоры, если бы вы не показали сначала свою силу, а потом полезность. Пока даргоны для вас враги, но если от них удастся отбиться и отвадить от своих берегов, я не исключаю в будущем и налаживания каких-то отношений. Торгуют же империи между собой, несмотря на вражду.
– Это так, но я имела в виду другое, – сказала Ира. – Пока нет молодёжи, открою вам секрет. В океанах живёт разумная раса, непохожая на людей. Рахо могли их вызывать и оказывали услуги взамен на что-то ценное. Мы изъяли записи из храмов и со временем изучим.
– Хочешь отправить на их архипелаг свой корабль и связаться с морскими жителями? – спросил Олес. – Здорово придумано.
– А он разве не захвачен даргонами? – спросил Лён.
– А зачем нам эти острова? – сказал Нел. – Флот шёл за самими рахо, а их архипелаг расположен слишком далеко от империи и торговых маршрутов. Таких островов много в океане, и они никому не нужны.
Возле дверей трапезной засветились врата, из которых выбрались оба принца и Ольга.
– Извините, что мы так, но пришлось задержаться, – виновато объяснила Оля. – Мы ходили во дворец Деша за зимними вещами и теперь готовы идти к моим старикам.
– Ты открыла врата? – спросила Ира. – Быстро растёшь. А у тебя как дела, Серг?
– Занимаюсь медитацией и упражнениями. Резерв растёт, только медленно.
– Кому-то способности даны природой, а твой путь только через труд.
Открылась дверь, и на пороге появилась мать. Конечно же, она поступила по-своему и одела платье. Выглядела она в нём прекрасно, но боялась запутаться в подоле и не знала, куда девать руки.
– Моя сестра Вера, – представила Ира, встала и помогла матери сесть рядом с собой.
После этого она коротко рассказала ей обо всех присутствующих.
– Очень приятно вас видеть, – сказал канцлер. – Здесь любят Рину и рады тому, что рядом с ней будет такой близкий человек. По нашему обычаю вы являетесь сестрой и для этих принцев и принцесс, кроме нашей юной волшебницы. Нел, помоги принцессе с выбором блюд.
– Так как всё-таки насчёт нас? – спросил Серг, когда завтрак уже подходил к концу.
– Сходим с ними сегодня? – повернулась Ира к мужу. – А то ведь не отстанут. Грая, покажешь сестре дворец? Только сначала сходите в её комнаты. Пусть переоденется в брюки, а то грохнется с непривычки где-нибудь на лестнице. Мы уйдём часов на пять, так что пообедаете без нас.
– Ура! – закричал Серг.
– А ты не кричи «ура», а беги на кухню, – повернулась к нему Ира. – Пусть срочно что-нибудь испекут и соберут сумку каких-нибудь вкусностей. Нехорошо ходить в гости незваными, но когда ещё и с пустыми руками... Через час подходите в мою приёмную. Не вздумайте прийти в шубах – взопреете. Одежду несите в руках. Оля, ты хорошо знаешь их квартиру?
– Да, – ответила Ольга. – У них квартира из трёх комнат и очень большой коридор. В него и пойдём.
– А зачем тогда тёплая одежда? – не понял Деш.
– А ты думаешь всё время просидеть с моими стариками? – спросила Оля. – Не знаю, как вы, а я обязательно сбегаю на каток. Когда ещё выпадет такой случай! А у них должны быть «канадки», которые дедушка покупал мне прошлой зимой.
– Наверное, они будут маленькими, – сказала Ира. – По себе помню, как быстро я в твоём возрасте из всего вырастала.
– Не-а! Я их в прошлом году обувала на толстые шерстяные носки, сейчас возьму носки потоньше.
– Ладно, всем всё ясно? Тогда разбежались до девяти часов. Серг, не забудь о кухне. Вера, оставляю тебя на Граю. Скоро должны доставить ещё два готовых платья, так что спросите о них у Рады. Лён, вы, кажется, хотели поговорить? Тогда пойдёмте к вам вратами. Нел, я буду минут через двадцать.