Зима подходила к концу, и днём столбик термометра уже не опускался ниже плюс десяти градусов, поэтому и без благоустройства, которое ещё предстояло сделать, грязи в городке не было. Лётчиков и работников аэродромного хозяйства вместе с их семьями и вещами привезли несколько часов назад, поэтому, когда там появилась Ира, все были заняты расстановкой мебели и прочим обустройством.
– Давайте я схожу в сборочный цех к механикам, – сказала Ира коменданту городка, – а вы соберёте народ через полчаса.
– Сделаем, ваше величество, – ответил уже немолодой майор, с побелевшими от седины усами. – Может, вас подбросить до цеха на машине?
Было видно, что он не привык к такому обращению и, перед тем как произнести её титул, слегка запинался.
– Нет, спасибо, майор! – засмеялась Ира. – Я уж лучше пройдусь пешком, а то скоро разучусь ходить. Здесь идти минут пять.
В цехе было очень шумно. Гудели компрессоры, громыхали клепальным инструментом рабочие, а недалеко от входа что-то ровняли после сварки, раз за разом нанося сильные удары кувалдой.
– Как вы можете работать в таком шуме? – прокричала Ира на ухо начальнику цеха.
– Привычка, – крикнул он в ответ. – Осталось собрать пять самолётов, а потом будем ждать, когда придут «Чайки». С ними заминка из-за двигателей. Остальные самолёты уже собраны и проверены на земле. Сейчас доварят ангары, и после «Чаек» останется только текущий ремонт. Тогда отправим домой половину рабочих, для ремонта их столько не нужно.
Ира с облегчением покинула цех и вернулась в городок. Когда она подошла, на площадке перед жилыми домами собралась толпа человек в двести, и половину её составляли женщины и дети. При виде королевы люди прекратили разговоры и раздались в стороны, освобождая ей проход.
– Приветствую вас в нашем королевстве! – поздоровалась Ира, усилив голос магией. – Вожди, президенты и короли должны произносить пламенные речи, взывая к патриотизму и призывая к подвигу. Обращаться с этим к вам будет глупо. Вас наняли для охраны наших границ и подготовки пилотов из местных кадров. Пока вы только наёмники. Патриотизм может появиться только тогда, когда вы проживёте здесь не один год, прольёте свой пот, а некоторые и кровь, когда полюбите эту землю и её народ. Скажу откровенно, что заинтересована в том, чтобы вы остались здесь насовсем. Этот аэродром является первенцем нашей авиации, и я возлагаю на него большие надежды. Я уделила ему большое внимание, потому что вы – ключевое звено в обеспечении безопасности королевства. Я контролирую все объекты, которые строят для нас Советский Союз и Соединенные Штаты, но ваш аэродром на особом счету. Я хочу, чтобы у вас была богатая и интересная жизнь, чтобы большинству и в голову не пришла мысль всё бросить и вернуться. Я не знаю, что вам сказали при отправке сюда, поэтому скажу то, что считаю нужным. Ваш городок ещё не вполне готов для жизни, но недостатки будут устранены в самом ближайшем будущем. На днях начнутся работы по укладке асфальта и озеленению, должны привезти книги в библиотеку дома офицеров и с полсотни художественных фильмов для кинозала. Мне сказали, что запустят радиоузел, а американцы через две недели начнут передавать по радио музыкальные программы. До ввода в эксплуатацию трёх электростанций будут ограничения на электроэнергию, потом их снимут. Ваш городок связан постоянными вратами с тремя городками артиллеристов и двумя базами сторожевых катеров, где тоже служат ваши соотечественники. Ими все могут пользоваться свободно. Из городков артиллеристов вы сможете выйти в города, которые после окончания строительства будут заселены как выходцами из Советского Союза, так и людьми из других стран. На другом конце королевства скоро начнут строить производственный центр и город. Вы сможете бывать и там и ежедневно посылать в школу своих детей, здесь её не будет. Пока ваша котельная топится мазутом, но до следующей зимы газифицируем и её, и квартиры. В ближайшее время заработает кафе, а с завтрашнего дня откроется продовольственный магазин. На улучшение вашего быта и устранение недостатков проекта будут потрачены большие деньги, а вам нужно только набраться терпения и подождать. В отличие от многих других, которые говорили вам очень похожие слова, я всегда выполняю свои обещания. Основная угроза существованию нашего государства идёт с океана! Именно оттуда могут прийти огромные флоты, несущие смерть. До нас здесь жил многомиллионный народ, теперь его нет. На Земле существует оружие массового поражения, здесь оно тоже есть. Поэтому мы запустили производство амулетов, которое должно полностью оградить жителей королевства от этой угрозы. Те, кто был здесь до вас, их уже получили, сегодня получите и вы. Мы готовимся отразить возможную угрозу и для этого создаём мощную по нашим масштабам береговую оборону. Все три прибрежных города и базы катеров прикрыты береговыми батареями. Дополнительно будем размещать и реактивную артиллерию. Есть и сторожевые катера, но главная надежда на вас. Врага нужно обнаружить как можно дальше от берега, а потом нанести ему удар с воздуха, облегчив работу остальным звеньям береговой обороны. Главное – это разведка, поэтому с завтрашнего дня вы начинаете патрулирование побережья. Работы для вас много. Каждый лётчик должен освоить все семь типов имеющихся самолётов и хорошо изучить местность. Среди вас немало пожилых опытных пилотов. Такой выбор не случаен. Вам уже говорили, что будут лечить маги. Так вот, в случае с пожилыми они не только сделают вас здоровыми и добавят сил, но и убавят возраст. Сделав это вам, они возьмутся за ваших близких. Лечению и омоложению подвергнем не только лётный состав, но и всех остальных вплоть до охраны. Когда закончится ваш контракт, желающие могут остаться в королевстве навсегда. Им и членам их семей будем давать магические способности. Из взрослых получаются слабые маги, но они станут сильней и быстрей, дольше проживут и почти не будут болеть. Ваши дети смогут обрести намного больше, и наиболее сильными станут те, кто ещё не достиг возраста четырнадцать лет. Если кто-то не станет ждать окончания контракта и решит остаться, раньше получит и способности к магии. Теперь об оплате. Ваше начальство хотело получить с меня деньги за ваш труд, а потом с вами рассчитываться, но я на это не пошла. Каждый будет получать зарплату здесь по желанию золотом или советскими рублями. Зарплата примерно в пять раз больше той, какую вы имели на родине. В случае боевых действий вознаграждение увеличится в три раза. Есть ещё много надбавок и премий, с которыми вы сможете ознакомиться в штабе. И наконец, за долгую безупречную службу, воспитание молодых пилотов и боевой подвиг вам и вашим семьям дадут дворянство. Сейчас я уйду, а вскоре вам принесут амулеты. Носите их на шее и старайтесь как можно реже снимать. Они уберегут от самой смертоносной магии. Завтра здесь появятся маги. Сначала они займутся лечением лётного состава, потом людей из других аэродромных служб, а в последнюю очередь семьями. Через три дня после этого займёмся омоложением. Если есть женщины, которые не хотят сидеть дома, пусть подадут заявление коменданту. Здесь для вас мало работы, но, пользуясь вратами, сможете ходить в любой из городов. И последнее, вам с помощью магии дадут знание местного языка. Тех, кто будет работать в городах, и весь летный состав в обязательном порядке научим ещё и английскому. Если у кого-нибудь из вас будут вопросы или предложения, задавайте их коменданту в письменном виде, с ними ознакомятся и составят ответы. Я не раз буду посещать разные объекты, но нигде больше не собираюсь проводить таких бесед. Не дело главы государства этим заниматься. Вы исключение, а почему – я уже сказала. Ваш аэродром и дальше останется у меня на особом счету, поэтому я думаю, что со временем познакомлюсь ближе с многими из вас.