Спасённые выходили из врат уже на высоком морском берегу и сразу же попадали в руки солдат, которые сгоняли их в одно место. Тем, у кого не было сил идти самостоятельно, помогали их более крепкие товарищи. Немногие самостоятельно выбрались на берег и были подобраны патрулями, оказавшими им первую помощь. Восемнадцать тысяч моряков армады были спасены катерами двух баз, которые переправили спасённых во временный лагерь, охраняемый гвардейцами. До вечера их накормили горячей пищей и переправили в один из городов, в который был заселён только небольшой воинский гарнизон. Оставлять мокрых и измученных людей в холодную пору в поле было равносильно смертному приговору.
Тем временем сражение затихло само собой. Огибая обломки армады, грузовые суда продолжали идти к берегу. У их экипажей не было другого выхода, кроме высадки на берег, потому что не было продовольствия для возвращения в империю. Пришлось показательно расстрелять из береговых орудий два корабля, чтобы остановить остальные. Некоторое время они стояли со спущенными парусами, а потом бело-красные флаги даргонского флота поползли вниз, а на их место начали поднимать чёрные флаги позора. Только после этого победители с помощью катеров показали кораблям десанта бухты, куда они могут пристать. Смеркалось, поэтому дальнейшие разборки отложили до утра.
– Да, это император и оба его сына, – сказал Лей. – Слава богам, про клятву можно забыть!
– У тебя блок тоже не действует? – спросила Ира у стоявшего тут же Нела. – Вот и прекрасно. А теперь можете поприветствовать одного из ближайших в прошлом людей императора. Теперь это мой человек.
– Май Радой! – поражённо воскликнул Лей. – Верховный маг!
– Садитесь за стол, – сказала Ира. – Нам с вами нужно о многом поговорить. Империи даргонов больше нет, и это свершившийся факт, но я не хотела бы, чтобы её остатки попали в руки ланшонов. Во-первых, это приведёт к их слишком большому усилению, что в перспективе ставит под сомнение необходимость в каких-либо союзах, а во-вторых, они наверняка уничтожат всё население вашего материка, а это примерно сто миллионов человек.
– И что ты предлагаешь? – спросил Нел, вызвав у мага изумление вольностью обращения к королеве.
– Не обращайте внимания, Май, – сказала заметившая это Ира. – Нел мой муж. А предлагаю я следующее. Завтра мы предъявляем императора и сыновей всем спасённым морякам и пассажирам судов.
– Извините, что перебиваю, ваше величество, – сказал маг, – но большую часть трюмов заполняют погружённые в стазис тела. Это те же моряки, солдаты, маги и мастеровые. Общее число переселенцев было около полумиллиона. Правда, не все корабли дошли, часть из них затонули в шторм или отстали.
– Так даже лучше, – сказала Ира. – Этих будем понемногу выводить из стазиса и освобождать от клятвы. А потом я поставлю их перед выбором. Или они приносят клятву мне и моему мужу, как новому императору даргонов, или я ставлю врата и выбрасываю их обратно на материк.
– Изящно! – восхитился Лей. – Хотел бы я посмотреть на идиота, который откажется!
– Слушайте дальше. Большая часть переселенцев здесь и останется. Более того, мы пообещаем найти и привести сюда их близких, если они, конечно, выжили. Исключение составят солдаты, военные моряки и маги. После принесения клятвы они будут вооружены нашим оружием, обучены им владеть, а магам увеличим силы и дадим новые знания. Потом они вместе с вами идут вратами в то, что осталось от империи, наводить там порядок.
– А хватит оружия? – спросил Нел.
– Меня многие друзья обзывали хомяком, зато теперь могу быстро вооружить автоматами пятьдесят тысяч человек. А патронов для них вообще немерено. А магам выдам пистолеты. Если не хватит, докуплю ещё. Задача для магов – чистить заваленные телами города. Часть магов оставите себе. Ваша задача – как можно быстрее навести порядок и заставить выживших признать нового императора. Орудием этого, помимо ваших сторонников, станет продовольствие, которое я вам переправлю. По вашим масштабам его у меня мало, поэтому придётся срочно покупать. В империи есть золото?
– Золото? – удивился Май. – А кому оно нужно? По-моему, его уже давно не добывали, но в хранилище должно быть. Ювелиры ещё используют, да и маги тоже. Мало, правда...
– Если найдёте золото, будет совсем хорошо. На него купим продовольствие, потому что на своё у меня другие планы. Плохо, что у нас с вами очень мало времени. Для того чтобы укрепиться, у вас только три декады.
– Почему так мало? – спросил Лей.
– Потому, что ланшоны не будут долго ждать. Вы вывезли не всех магов?
– Брали лучших из тех, кто оказался под рукой, – объяснил Май. – Их много должно остаться в империи.