– Я только «за». Нел, к тебе сейчас никто не придёт? Тогда давай ненадолго уединимся в спальне. Когда ещё доведётся побыть вдвоём, а я по тебе уже соскучилась!
*****
– Это ты во всём виноват! – наступала на мужа Анна Владимировна. – Мы её отпускаем! Отпустил! Если с дочерью что-нибудь случится...
– Вы из-за чего ругаетесь? – спросила выглянувшая из своей комнаты Лара.
– Доченька! – всплеснула руками мать. – Слава богу, что ты вернулась!
– Королева сказала, что вы нервничаете после её выступления. Учитель уехал на десять дней, а она отпустила нас на это время домой. Сказала, что сгустила краски в выступлении, и мне в любом случае ничего не угрожает.
– Кого ты имела в виду, говоря «нас»? – спросил отец. – Ты не одна?
– Я иду налегке, – задрала нос Лара, – а Деш тащит чемоданы и продукты.
– Пойдём поможем, – поднялся с тахты отец. – Ты там всё время так ходишь? Тебе очень идёт.
Лара специально надела самое лучшее платье, чтобы похвастаться перед родителями и сестрой, а земную одежду положила в чемодан.
– Это только одно платье, – небрежно сказала она. – Во дворце осталось ещё три.
Все прошли в комнату, посередине которой стояли врата. Из них, пятясь, вышел Деш, тянувший за верёвку плывущие связкой чемоданы и три большие сумки.
–Здравствуйте! – поздоровался он. – Лара, отнеси сумки на кухню, пока они ничего не весят.
– А что в них? – спросил отец.
– Два копчёных окорока, балык, колбасы, пирожки с жугой и два торта.
–Основательно подготовился, – одобрил отец. – Оно так и будет летать?
– Нет, Алексей Петрович, – ответил Деш, отвязывая сумки. – Минут через десять обретёт вес.
– Вот это да! – сказала вернувшаяся из школы Татьяна. – Классное платье. Я видела такие только в кино.
– Королева права, – вздохнула Лара, которой уже надоело демонстрировать свой наряд. – Смотрятся эти платья здорово, но носить их очень неудобно. Деш, не заходи, я пойду переодеться.
– Как вы там, воюете? – спросила Таня принца.
– Кто же нас пустит? – вздохнул он. – Даже Ольгу отпустили только на Землю двигать танки, а от нас вообще нет толку.
– Совсем ничего не можете?
– Почему не можем? – удивился мальчик. – Я знаю много заклинаний, в том числе боевых, но в полную силу войду года через три. Да и не воюют у нас дети. Хотя я стреляю из пистолета получше многих. А Лара только начала учиться. Она очень способная, уже прошла весь материал за пятый класс, а я пока только за четыре. Ничего, до осени догоню.
– Давайте попьём чай с тортом и послушаем новости, – предложил отец. – Принимается? Тогда ты, Деш, неси сюда и режь торт, за матерью будет чай, а я включу телевизор.
Когда расселись за столом, начался выпуск новостей, и первой новостью было сообщение об окончании формирования трёхсот танковых экипажей и бойцов для их технического обслуживания и материального обеспечения общей численностью в полторы тысячи добровольцев, имеющих опыт службы в танковых войсках.
*****
Первым, кого увидел на террасе дворца вышедший из врат Нел, был единственный человек, которого он мог назвать своим другом, – весельчак и душа их выпуска разведшколы Гонт Лодней.
– Гонт! – радостно воскликнул Нел. – Ты что делаешь во дворце?
– Нел! – не меньше обрадовался разведчик, но тут же отступил и взял на изготовку арбалет. – Кто это?
– Это друзья, – сказал Нел, имея в виду вышедших следом за ним гвардейцев Тессона. – Кто у вас здесь старший? Можешь позвать?
– Стойте здесь, – сказал им Гонт, – а то на вас не написано, что друзья, а ребята в последнее время сильно нервничают. Начальником дворцовой стражи как был, так и остался барон Хорней. Сейчас я его позову. Только не поворачивайтесь спиной к площади, можете получить болт в спину.
– Раз у вас здесь так весело, мы зайдём за балюстраду. – Ном, позови мага, что он копается!
Один из гвардейцев шагнул обратно во врата и вышел из них вместе с Маем Радоем.
– Ваше могущество! – поклонился потрясённый Гонт, узнавший верховного мага. – Я схожу за бароном.
Он убежал, а гвардейцы присели за балюстраду, взяв на прицел вход на террасу и дворцовую площадь. Некоторое время было тихо, потом со стороны входа послышался шум приближающихся шагов. Из распахнувшихся дверей вышел уже немолодой мужчина, в котором Нел узнал начальника дворцовой стражи. Рядом с ним шли Гонт и пять стражников с арбалетами. Вся группа направилась к Нелу с магом и гвардейцам.
– Вы вернулись за нами? – спросил барон Мая, игнорируя остальных.