– И как ты думаешь с ними поступить?
– У меня есть возможность тихо уничтожить их всех, но это не произведёт должного впечатления.
– Как это можно сделать?
– Напустить на них Малыша. Маг не совсем человек. Помимо многих преимуществ, которые даёт сила, имеются и недостатки. Если у обычного человека отнять его жалкие магические силы, он неважно себя почувствует и может заболеть, а вот маг почти сразу умрёт. Большинство жрецов – это маги, хотя сильных среди них мало, а в провинциальных храмах их нет совсем. Поэтому арус без труда вытянет из них всю магию. Сильные могли бы какое-то время продержаться и отбиться от аруса обычным оружием, а эти сразу перемрут.
– Так в чём же дело? Или тебе их жалко?
– Мало шума, – объяснила Ира. – Хоть один из храмов надо уничтожить так, чтобы все вздрогнули, а в другой можно послать Малыша.
– А если они отдадутся королевскому правосудию?
– Значит, будем судить, но я в это не верю.
*****
Опять усилился дождь, и холодный ветер задувал дождевые капли под капюшоны изготовившихся к бою солдат. Вода не успевала стекать в канавы и покрывала всю площадь перед храмом и прилегающие к ней улицы, заполненные сейчас солдатами. Единственным человеком, которому непогода не доставляла неприятностей, была королева. Она тоже надела плащ, но сейчас в нём не было необходимости: дождь и ветер свободно проходили сквозь тело.
–Предупредили жителей? – спросила она главу магистрата города Старин. – Долго нам ещё здесь мокнуть?
–Предупредили всех, ваше величество! – подобострастно ответил тот. – Сейчас уходят последние. Как узнали, что вы собираетесь разрушить храм, так и побежали.
– Тогда пойду и я, – сказала Ира. – Оттянитесь назад, а то, если они начнут стрелять, может достаться и вам. И подтащите ближе сундук.
Площадь была меньше столичной, поэтому девушка быстро дошла до ворот храма, где под козырьком стоял один жрец, со страхом наблюдавший за выглядывавшими из-за домов солдатами и приближавшейся королевой.
– Иди и передай всем, что они должны покинуть храм и пройти проверку моими магами, – сказала ему Ира. – Невиновные в покушении на короля и те, кто о нём не знал, не пострадают. Скажи, что я не собираюсь долго ждать.
Жрец открыл одну створку дверей и исчез внутри храма. Некоторое время ничего не происходило, потом на мостовую посыпались осколки выбитых стёкол, и из окон по королеве открыли огонь сразу из двух автоматов.
«Больше не нужны доказательства, – удовлетворённо подумала она. – Теперь формальности соблюдены, и я могу ответить».
Не обращая внимание на стрельбу, Ира направилась обратно к солдатам. Жрецы стреляли недолго. Как только они поняли, что новое оружие не причиняет королеве вреда, огонь из автоматов прекратился, и в неё на всякий случай с тем же успехом выстрелили из арбалета. Ира вышла с площади на улицу, где лежал сундук, лишила его веса и приказала солдатам приподнять над мостовой.
Она сделала сундук проницаемым, взялась за свисавшую верёвку и опять пошла к храму. Её ещё раз обстреляли, а потом встретили в коридоре, безуспешно пытаясь искромсать мечами. Стараясь не обращать внимания на перекошенные страхом и злобой лица и мелькающее перед глазами железо, Ира пошла в молельный зал. Кончик фитиля отсырел и не хотел зажигаться, но когда она подсушила его взглядом, занялся и с шипением исчез в сундуке. Дело было сделано. До взрыва остались три минуты и ни вскрыть, ни унести из храма сундук жрецы не успеют. Вернув адской машине сначала обычные свойства, а потом и вес, Ира быстро пошла к выходу прямо сквозь жрецов, которые столпились в проходе и не успели освободить ей дорогу. Выйдя из храма, перешла на бег. Взрыв и осколки камней не могли причинить ей вреда, но была опасность упасть в проницаемом состоянии от сотрясения мостовой. Она успела покинуть площадь и вернуть телу нормальные свойства, когда по ушам ударил грохот взрыва, а в центре площади вырос огромный столб дыма и пыли.
– Всю площадь засыпало битым камнем, – рассказывала она позже канцлеру, – досталось и прилегающим улицам. Во всех домах в центре города нужно менять стёкла. Магистрат должен выполнить работы по очистке площади и ремонту домов, а мы их оплатим.
– Теперь ты довольна? Или мало шума?
– Достаточно шума. На второй храм я выпустила Малыша, так в нём остались в живых только пять мальчишек, которых недавно взяли на обучение. Там тоже предлагали жрецам выйти и сдаться на милость королевы, но они отказались. При обыске в храме нашли два автомата.