– А вы этого не хотите? – глядя ей в глаза, спросил пожилой жрец.
– Если бы хотела, давно порхала бы над столицей. Я человек и хочу остаться человеком. Мало радости в том, чтобы сидеть на троне раззолоченной куклой и смотреть на то, как тебе возносят хвалу. Ладно, давайте я закончу. Воспользовавшись войной наших старых противников рахо с одной из империй, мы захватили побережье, с которого некогда изгнали наших предков. Теперь туда будем многих переселять. Из вас я хочу образовать магический орден, посвящённый Ашугу. Вы будете подчиняться только мне, канцлеру и министру магии. Я хочу сделать из вас сильных боевых магов и вооружить мощным оружием, а для этого вам придётся дать мне магическую клятву. Такую же давали мои маги, получившие знания, запретные для остальных. Займётесь не только боевой магией, но и обычной, и выполнением поручений, в том числе и в других мирах. Обещаю интересную и опасную жизнь, силу и знания, достойную цель и высокое вознаграждение за службу. Кто этого не хочет и не собирается приносить клятву, того я не держу. Ворота до сих пор открыты.
– А если служить вам просто так? – спросил молодой маг.
– Пока я не сделаю из вас сильных магов, толку от вашей службы... Да и не смогу я повернуться к вам спиной, не дура. Слишком много накопилось ненависти между магами и вашим Храмом, чтобы я могла вам доверять без клятвы. Решайте быстрее, у меня много дел, а уже полдень.
– И много их ушло, когда дело дошло до клятвы? – спросил Лён за обедом.
– Никто не ушёл. Двое колебались, но в конце концов остались. Ордену я отдала все свободные помещения первого этажа дворца. Первичную обработку я им провела, а завтра попрошу Марта навещать братьев ордена и заниматься с ними хотя бы по три часа. А потом за них возьмётся Сантор и начинает гонять по полосе препятствий и знакомить с оружием.
– Почему братьев? – не понял Олес.
– В моём мире члены ордена назывались братьями, – объяснила Ира. – Я не знаю, почему такое название, но мне оно нравится.
– Чем думаешь заняться после обеда? – спросил Лён.
– В первую очередь Ольгой. Для начала проведу инициацию, а заодно успокою её мать. Она уже, наверное, слышала о покушении и корит себя за то, что согласилась на переезд. Её, кстати, тоже надо инициировать. А потом сяду и напишу указ об амулетах.
– Что за указ? – спросил канцлер.
– В ближайшее время начнём раздавать сотни тысяч амулетов, и надо объяснить людям, для чего это нужно, и установить очерёдность выдачи. Я хочу написать в указе, что каждому человеку выдадут только один амулет. В случае утери мы не будем его заменять.
– Почему? – спросила Грая. – У нас же этой чешуи...
– Чешуя – это ещё не амулет. Многие помнят, за какие бешеные деньги покупались эти чешуйки королями Тессона. Готова поспорить на что угодно, что если этого не написать в указе, то заявления об утере амулетов с просьбой замены посыпятся градом. Мы замучимся их делать. А за кражу или грабёж, если человека при этом лишили амулета, будем наказывать как за убийство.
– Не слишком ли? – спросил Лён. – Многие не поймут.
– Вот я в указе и объясню, чтобы поняли. В случае магической войны, а я почти не сомневаюсь в том, что она рано или поздно случится, отсутствие амулета будет означать верную смерть. Украл амулет или отобрал у ребёнка, значит, обрёк его на смерть. Такие случаи будем расследовать с помощью магов и сурово наказывать.
– Где возьмёшь столько магов? – спросил Олес.
– У нас будут постоянно отдыхать две тысячи магов из тех, кто занят амулетами. Пусть они слабые, но смогут отличить правду от лжи и найти вора по образу. И им развлечение, и обществу польза.
– А что с твоей затеей с вратами в столицах? – спросил канцлер. – Работает?
– Работает и уже приносит хорошую прибыль. Днём туда-сюда мотаются чиновники по пропускам и купцы переправляют небольшие обозы с дорогими товарами, а к вечеру выстраиваются целые очереди из карет и экипажей. Пошла мода проводить вечера в прогулках по соседней столице с посиделками в кабаках. Это мне вчера рассказал помощник главы нашего магистрата. Постоянно гуляют купцы и дворяне, но и другие горожане начинают ходить. Заодно смотрят, что можно купить дешевле у соседей, чтобы оправдать заплаченные за проход деньги. А магистрат Сантиллы обратился с просьбой связать их город с тремя другими, с которыми у них тесные связи. Всё приготовят, а я потом поставлю врата.
– Может, тебе и с дорогой не морочить голову, сестра? – спросил Олес. – Понаставишь везде врат, а золото используешь для другого.
– Я и так не буду тратить золото на дорогу, её построят в знак уважения. Она нужна не столько для связи между городами, сколько для обеспечения городов продуктами и перевозки товаров большими обозами. Когда ехала в первый раз в столицу, я на них насмотрелась. Иной раз в обозе по сотне возов, а то и больше, причём не всё в одно место. Так что врата – вещь хорошая, но не во всех случаях.
– А где Серг, – спросила Грая. – С Ольгой?
– А где же ещё? – пожала плечами Ира. – Сказал, что пообедает с графинями. Кстати, Лён, ваша канцелярия подготовила для меня указ о возведении Беловых в графское достоинство?
– И указ подготовили, и нашли в Ливене бесхозное графство. Был там один успешный граф, прижавший своих соседей. Когда пришёл Сорг, граф не сразу понял, что вместе с генералом пришёл конец и его произволу, даже попробовал огрызаться. Но Сорг с ним долго не церемонился, открутил голову, вернул захваченные земли соседям, а само графство передал в королевский домен и использовал как базу для своих войск. Жалко мне разбрасываться графствами, но для твоей будущей сподвижницы и подруги чего только не отдашь. Будут они теперь графинями Данже. В графстве до сих пор сидит назначенный генералом управляющий, который регулярно высылает в казну довольно крупную сумму. Теперь эти деньги будут получать твои графини.
– Тогда я сразу после обеда подпишу указ и обрадую женщин. А вы скажите казначею, чтобы им вернули то золото, которое пришло из графства в последний раз. Я вызову завтра портных, вот пусть сами расплачиваются и привыкают к нашим деньгам. И нашего принца надо с ними познакомить, всё-таки соотечественники.
– Какого принца? – не понял Олес.
– У нас, брат, и помимо тебя есть принцы, – засмеялась Ира. – Я говорю о Гнедых. Игар числится у нас принцем шуров.
– Только не веди к ним сразу Аглаю, – посоветовала Грая, – а то твоя тёзка какая-то нервная. При виде клыков нашей принцессы сразу начнёт проситься домой. Придётся делать её герцогиней, чтобы осталась.
Через полчаса Ира подошла к входной двери гостиной Беловых и мысленно окликнула Серга.
– Ты у Ольги? Я стою возле ваших дверей с полными руками гостинцев, быстрее открывайте!..Как вы тут освоились? – весело спросила она Ирину, игнорируя её мрачное лицо. – Почему я не вижу служанки?
– Она всё убрала, и мама отпустила, – ответила за мать Ольга. – Мы не привыкли когда по квартире ходят посторонние. А вас правда сегодня пытались убить?
– Заморятся они меня убивать, – по-прежнему весело ответила Ира. – Не нужно думать о всякой ерунде. Возьмите лучше эти бумаги. Вот это мой указ о вашем возведении в графское достоинство и передаче в собственность графства Данже. Утром вам принесут десять тысяч золотых. Это доход графства за полгода, который недавно внёс в казну ваш управляющий. А эти два листа будут у вас вместо паспорта. Это ваши личные свидетельства законности титулов и имения. Обычно такие бумаги оформляется на мужчину, но поскольку я его пока не вижу... В этом кульке я захватила ореховые пирожные. Наверное, вам их не принесли к столу. Осталось место в животе?
– Мало осталось! – со вздохом призналась Ольга. – Всё было так вкусно... Но для пирожных место найдём.
– Давайте оприходуем пирожные, а потом я проведу вашу инициацию. Дня через два можно провести вторую процедуру, после чего отдадим вас на первичное обучение. Пройдёте начальный курс, а потом с тобой буду заниматься я или мой ближайший помощник и друг Лаш Хардин. После казначея должен приехать один из тех мастеров, которые обшивают двор. У вас нет нормальных платьев и их нужно заказать. Не всё же время ходить в брюках! Да не смотрите вы так мрачно на жизнь, графиня! Я не играю роль массовика-затейника, у меня действительно хорошее настроение. Наконец-то начали исполняться проекты, которые я так долго вынашивала! А скоро у меня появятся ещё сто личных магов, и в работу включатся американцы, тогда жизнь вообще будет бить ключом! У нас много самых разных проблем, но найдены и пути их решения. Нужно только работать, делая всё, на что способен. А что за жизнь без сложностей? Вот пошьёте себе платья, и я познакомлю вас с соотечественниками, которые устроились здесь раньше вас. Оба в прошлом офицеры КГБ, а теперь имеют титулы, женаты на местных красавицах и выполняют ответственную работу. Закончите первичное обучение магии, немного освоитесь в здешнем обществе и тоже найдёте себе и работу, и друзей, а может, выйдете замуж. Послушайте, а где пирожные? Это от них пустой кулёк?