– Похоже, ваше величество, что в них никого нет, – с удовольствием попивая горячий чай, говорил лётчик. – Если в этих лесах живут дикари, не надо было ставить корабли так близко от берега. Ночью можно подплыть на лодках и вырезать всю команду. А лес там такой, что я не рискнул опускаться ниже ста метров. В нём отдельные деревья выше.
Дверь отворилась, и вошёл Воронцов.
– Павел! – обрадовалась Ира. – На ловца и зверь бежит! Вы-то мне и нужны.
– Что-то серьёзное? – спросил куратор, присаживаясь и тоже наливая себе чаю. – Будете?
– Нет, спасибо. А вы пейте и слушайте. Мы нашли корабли даргонов, но без экипажей. Они стоят брошенные вблизи берега, где обитают лесные племена. Есть предположение, что дикари ночью захватили моряков врасплох и то ли вырезали, то ли увели с собой. Первый вариант меня больше устраивает.
– Почему?
– Потому что с корабля не уйдёшь вратами, а из леса кто-то из магов мог уйти.
– А почему тогда не привели помощь?
– У меня только одно объяснение. Если они пристали ночью и были захвачены, то не видели местность, а на корабле врата не поставишь. Но я хочу с вашей помощью захватить эти корабли. Зачем что-то строить самим, если можно воспользоваться брошенным? Когда спустите первый катер?
– Уже спустили два катера, только они пока без горючего. И нужно закрепить на место снятые мачты со всеми прибамбасами. Если заняться одним катером и не трогать другой, за два дня подготовим к походу. Сколько там плыть?
– По прямой километров триста, – сказал лётчик, – но придётся огибать берег. А ближе к лесу в море будут рифы, поэтому полным ходом не пойдёте. А обратно идтина буксире? Так сторожевик для такого не предназначен, тем более что кораблей два и оба не маленькие.
– Нужны моряки, знающие, как управляться с парусами, – сказала Ира. – Найдём для перегона хотя бы одного корабля?
– Проще запустить второй катер и буксировать корабли на малом ходу, – сказал Воронцов. – Набор команды – дело долгое. Я узнаю о матросах. Вам всё равно потом учить своих людей. А учебные парусники на флоте были. Поищите остатки команд?
– Их наверняка уже съели, – ответила Ира. – Рахо утверждают, что при набегах на пограничные земли лесовики съедали всех захваченных жителей, почему моряки должны быть исключением? Я хотела разобраться с дикарями, но не сейчас. Кстати, экипажи этих кораблей повторили судьбу моряков разведывательных кораблей ланшонов. Тех тоже вырезали ночью недалеко от берега.
– А что вы станете с ними делать? – поинтересовался Воронцов.
– Со временем густо заселим побережье, и мне не нужны в соседях людоеды. Первое же нападение станет для них последним. Лес очень велик, и в нём много разных племён. Если кто-то живёт в его глубине и никому не мешает, я не против, но те, кто устроился на побережье и ходит в набеги, уйдут или исчезнут.
– Куда буксировать корабли? – спросил Павел.
– Места стоянки ваших катеров хорошо защищены от волн?
– Да, там прекрасные бухты. Хотите поставить корабли туда? Это несложно сделать.
– Вот и сделайте. Только перед походом за кораблями возьмите с собой моего мага. Мне нужен вид места высадки. Его можно сфотографировать, но вам не помешает сильный маг. Мало ли с чем придётся столкнуться на кораблях даргонов или у леса. Откроет какой-нибудь любопытный матрос бутылку с духом воздуха, и у нас сразу станет на два катера меньше.
– Я больше не нужен, ваше величество? – спросил пилот. – Тогда пойду отдыхать. Долгие полёты утомляют, несмотря на работу ваших магов.
– Какие у вас запланированы сроки? – спросила Ира, когда он вышел.
– Аэродром полностью закончим через два месяца. К этому времени подберём персонал. Базы катеров будут готовы к началу лета, а береговые батареи у городов – на месяц позже. Потом уже займёмся своим городом. Там пока работают только бурильщики. А как дела у американцев?
– Они решили строить свои города с нуля, поэтому сейчас заканчивают подготовку площадок. Взрывают уцелевшие постройки рахо и выгребают щебень в море. Потом построят дороги и проложат коммуникации, а в последнюю очередь займутся строительством домов. Газа пока не нашли. Точнее, он есть, но немного, зато нефти по нашим потребностям с головой. Я уже говорила, что договорилась о постройке небольшого завода для получения качественного топлива. Пока они делают проект и считают, сколько содрать золота. Строительство электростанций будем вести в последнюю очередь. Я не расстаюсь с надеждой найти газ. Американцы сказали, что район перспективный, теперь бы ещё поменять эту перспективу на газ. Ваши пока ничего не нашли?
– Они бурят только первую скважину и пока не дошли до проектной глубины. Надеюсь, что вам найдут газ, а если нет, остаётся возможность использовать мазут.
– Ладно, Павел, если у вас ко мне ничего нет, пойду домой, пока Нел не примчался за мной сюда и не застукал нас вдвоём. Ему в последнее время вздумалось меня ревновать.
С тех пор как мастер Лорин Селен поклялся в верности королеве Рине, он не уставал удивляться изобретательности её соотечественников. Старый маг сразу же понял принцип действия огнестрельного оружия, но одно дело знать, что образующиеся при сгорании пороха газы выталкивают пулю, и совсем другое – носить на поясе изящную смерть сразу для двух десятков противников. И с магией он не прогадал. Сандер по каким-то соображениям не взял Лорина к Кошту, поэтому старик не использовал своих зверей. Но звери – это страшная сила, полезная только для больших сражений, в повседневной жизни их не используешь. Других знаний в магии не хватало, а маги соседей не спешили ими делиться. Когда к Лорину обратились с предложением представлять королеве сенгальских магов, он сразу же согласился. Сандер погиб и чуть было не утащил с собой в могилу всё королевство, и теперь одна надежда была на эту молоденькую, но не по годам умную девушку, которая походя ломала многие традиции. Старого мага поразило то, что он от неё получил. Одно улучшение управления силой сделало его намного сильнее. Её заклинания были разнообразны, очень действенны и бессистемны. Он сразу понял, что многие из них созданы не людьми, а кем-то другим. Полсотни полученных заклинаний, две трети из которых можно было отнести к боевым, показали убожество его прежних знаний. Оказавшись в Сагде, Лорин постарался узнать всё, что знало о королеве её окружение, а когда узнал, преисполнился к ней огромным уважением. Внук не скрывал, каким образом стал одним из доверенных магов королевы. Он был не единственным родственником старого мага, но с остальными тот давно уже не поддерживал отношений. Очутившись в семье внука, окружённый заботой его беременной жены, Лорин размяк душой и принял предложение Гора жить вместе. Внук занимался переселением людей на побережье, подобрал себе там огромный дом и собирался переселить в него жену и деда. Лорин счёл своим долгом испросить разрешение королевы на переселение. Тогда-то он и получил это задание.
– Ничего не имею против, – сказала ему королева. – У вас есть связь со мной и с Сардисом. Какая разница, где живёт маг, если с ним в любой момент можно связаться и загрузить работой? А с вами мне даже не нужно связываться, сами пришли. Я попрошу сделать следующее...
Внимательно выслушав королеву и получив от неё привязку для врат, маг поспешил домой переодеться, а потом сразу ушёл на побережье. Его встретили и проводили на один из двух не очень больших железных кораблей с короткой мачтой без парусов. Паруса этому кораблю не понадобились. В его утробе что-то взревело, за кормой взбух водяной бугор, и корабль быстро набрал сумасшедшую скорость. Чуть позади нёсся ещё один такой же корабль, который моряки называли катером. Плаванье продолжалось долго, поэтому, когда надоело стоять на ветру, Лорин принял приглашение пройти в надстройку, где его напоили горячим чаем. Подкрепившись сдобными булочками, маг задремал и проснулся из-за того, что изменился шум моторов.
– Вынуждены сбавить скорость, – объяснил капитан. – Появились рифы. Но осталось уже немного, так что за полчаса дойдём и таким ходом.