– Если император доберётся до берега, он будет в ярости, и я ей не завидую.
– Дойдём и до императора, – усмехнулся маг, – а пока я доскажу о разведчике. Вошли они в деревню и столкнулись с воинами королевы. Завязалась драка, в которой перебили всех наших, кроме этого Нела, которого раненым взяли в плен. А он, очухавшись, не будь дурак, влюбился в королеву и влюбил её в себя.
– Он действовал на неё магией?
– Магией молодого, умного и красивого мужчины. С обычной магией к ней лучше не соваться: она сама маг чудовищной силы. Одним словом, он стал её мужем. А тут принесло наш флот. Наверное, королеву выперли бы с побережья, если бы не одна мелочь. Она пришла в наш мир из другого, который намного опередил нас в развитии. Девушка чем-то смогла заинтересовать своих соотечественников, и те помогают ей усилить королевство. Поэтому наших ждал неприятный сюрприз в виде стаи летающих машин, которые уничтожили весь боевой флот, а королева лично прикончила императора и его наследников.
– Получил то, что заработал! – со злобой прокомментировал новость герцог.
– Транспортный флот сдался в полном составе, – продолжил рассказ маг, – а в трюмах кораблей лежали в стазисе полмиллиона тех, с кем император рассчитывал начать строительство новой империи. Сейчас они принесли королеве клятву верности и укрепят уже её королевство. Но эта девочка меня поразила. Она предложила своему мужу стать новым императором, отдав ему для этого все ресурсы королевства. Они, как муж и жена, сольют свои страны в одну империю, которая займёт два континента.
– Я ей аплодирую, – сказал герцог. – И какие силы у её мужа?
– Большие. В этом королевстве могут, как и ланшоны, ставить постоянные врата, причём королева ставит такие громадные, что я, когда их увидел, не поверил глазам. Нел быстро нашёл общий язык с бароном Хорнеем и занял императорский дворец. Потом они провели три тысячи бойцов из числа бывших пленников, которых вооружили новым мощным оружием, после чего были заняты казармы гарнизона и быстро уничтожены городские банды. В столицу подбросили продовольствия, и оставшиеся в живых жители принесли клятву верности новому императору Нелу Первому. Сейчас у него больше двадцати тысяч бойцов, и они продолжают прибывать. Столица приводится в порядок, а император начал рассылать отряды по окрестным сёлам, обещая поддержку и покровительство. Пока его признают повсеместно.
– Люди устали от безвластия и произвола, – пожал плечами герцог, – но далеко не всем нужен порядок. Он ещё столкнётся с сопротивлением.
– Он уже столкнулся, Лей! – сказал маг. – В сорока ла от столицы стоял замок графа Мара...
– Стоял?
– Ты верно понял! – кивнул маг. – То, что теперь стоит на его месте, уже не назовёшь замком. Граф не признал нового императора и при этом не стеснялся в выражениях. То, что случилось потом, я видел собственными глазами. Открылись огромные врата, через которые сами выехали большие и какие-то горбатые повозки. Они выстроились в линию и стали бросать в небо огненные стрелы. Это было страшно, Лей! С леденящим душу воем они взмывали вверх, а потом падали на замок графа, взрываясь так сильно, что снаряды для наших метателей не шли с ними ни в какое сравнение. Замок графа сразу начал разваливаться и был охвачен огнём, из которого не вышел живым ни один человек!
– Если есть такая возможность давить несогласных, ему не потребуется много времени, чтобы подчинить империю.
– У него нет времени, и у всех нас – тоже! Уничтожив половину нашего населения, ланшоны на этом не успокоились. Они готовят огромную армию защищённых от магии солдат, с помощью которых хотят уничтожить оставшихся в живых и положить конец длящемуся тысячи лет соперничеству! Поэтому новому императору нужно помочь. Любого, кто принесёт ему клятву верности, вооружат новым оружием. Это позволит быстро навести порядок в стране, а потом и уничтожить вражескую армию.
– А что помешает Ланшонам ещё раз применить магию? Если они смогут открыть врата на наших землях...
– Вот эта вещь! – маг достал из выреза рубахи небольшой матерчатый мешочек, из которого вытряс на ладонь блестящую прозрачную чешуйку.
– Это то, о чём я думаю? – взволнованно спросил герцог.
– Это чешуя дракона, Лей! И таких чешуек у императора десятки миллионов. Он везде ищет магов, которые спешно делают амулеты. Я видел применяемое заклинание. Оно несложно и доступно даже слабым магам. Я сам хочу посетить друзей, склонить их признать императора и оказать ему помощь, а потом вернусь в столицу и сяду делать амулеты. Их выдают всем, кто признал власть. Эти амулеты по качеству выше наших, даже те, которые делают слабые маги.
– Адой брал с собой много магов. Они погибли?
– Мне сказали, что им как-то увеличивают силы и учат удивительным заклинаниям. Но они не будут заниматься амулетами. Всех пошлют чистить заваленные телами города.
– Я немедленно собираю дружину, забираю семью и иду в столицу. Не знаешь, в каком состоянии мой дворец?
– Стоит на месте, только кое-где выбиты стёкла. Наверное, в нём очень грязно. Ничего, наймёшь горожанок – почистят.
– Что мы не успели сделать? – спросила Ира собравшихся в её кабинете помощников. – Что с амулетами?
– Через три дня полностью обеспечим Тессон и начнём работать на Ливену, – ответил Олин. – Это дней на десять работы, а потом освободим привлечённых магов, а амулеты пусть посменно делают солдаты.
– Что с охраной столицы? Начните вы, генерал.
– В столице размещено около трёхсот наблюдателей с амулетами связи, – начал отчитываться генерал Сорг. – Кроме того, в сорока восьми удобных для наблюдения местах установлены крупнокалиберные пулемёты. При появлении врат сигнал о них сразу же примут в штабе обороны. В городе пять тысяч солдат и две тысячи гвардейцев, а число стражников увеличено до четырёх сотен. У штаба имеется связь с вашей дружиной. Жители в районе расположения посольства ланшонов выселены и заменены нашими людьми, а в их дворах подготовлены места для танков. У меня всё.
– Вы, Лаш?
– Моя группа магов закрыла от постановки врат оба ваших дворца, здания магистрата и стражи, район казарм городского гарнизона, школу магии, и ещё около трёх десятков важных для города зданий. В тех местах, где часто видели посланника и людей из посольства, установлены следящие заклинания, настроенные на пространственную магию. Это всё, что можно было сделать, не привлекая внимания.
– Что вы нам скажете, Лён?
– Запасы продовольствия восполнены до первоначальных. Чиновники магистрата и моей канцелярии вооружены пистолетами. Подготовлены указы о чрезвычайном положении.
– Март?
– За последнюю декаду мы выдали со складов на побережье сорок две тысячи автоматов и полторы тысячи пистолетов для магов. Вчера отправили первую партию пулемётов в количестве шестидесяти штук. Армия империи не испытывает недостатка в боеприпасах. Сегодня в их столицу передали большую партию гранат. За это время докупили двадцать тысяч автоматов, патроны, ещё пять установок «Град» и к ним пять тысяч снарядов. Кроме того, нам в большом количестве поставлены снаряды для танковых орудий и патроны для пулемётов. Сегодня сообщили, что завтра пришлют бочки с горючим. Сами танки вместе с экипажами начнут поступать по мере готовности через три дня. Надо подумать, где их размещать и как лучше использовать.
– Теперь я вас проинформирую, – сказала Ира. – Советская сторона полностью закончила и сдала все объекты на побережье. Пока электроэнергию вынуждены получать от дизелей, но через четыре дня вступит в строй вторая электростанция, так что дизели поставим на консервацию. Американцы фактически построили города, остались мелочи. Самое главное, что через месяц заработает завод, и у нас с вами будет своё горючее. Заселением городов заниматься некогда, поэтому это перенесём на время после конфликта. Дорогу американцы проложили только на полторы сотни километров, но обещали, что с наступлением тёплого времени скорость работ существенно возрастёт. Начато строительство советских объектов в Ливене, и занялись одновременно и городом, и газовой станцией, и ТЭЦ. Деревни отложены на более позднее время. Это то, что касалось строительства. Теперь оглашу новость, которую большинство из вас не слышало. Сегодня прибыла делегация дворян из той части Сенгала, которая пока не признала нашу власть. Слёзно просят простить, забыть и всё такое. Я пообещала, но велела ждать, потому что сейчас не до них.