Взглянув ещё раз на часы, я заставил себя поторопиться. А то не ровен час действительно из-за меня мы к началу этого светского раунда опоздаем. Быстро накинув приготовленную заранее куртку, я поспешно покинул квартиру и, перепрыгивая через ступеньку, устремился вниз по лестнице.
Выйдя на улицу, я осмотрелся. Судя по нервно постукивающим по блестящему клатчу пальцам Анжелики Валерьевне и резко затушенной сигаре Вадима Артемьевича, меня уже действительно заждались. Но когда я неспеша сел следом за ними в машину, меня никто и словом не упрекнул. Приятно иметь дело с воспитанными людьми, что там не говори. Лишь Артём как-то искоса красноречиво глянул, словно взглядом попытался высказать всё, что он обо мне думает. Но это же Артём, что с него взять!
До здания городской администрации, в просторечии «Белого дома», добрались мы быстро. Вполне могли бы так не торопится, поскольку от нашего дома до него практически рукой подать. Хотя, возможно, здесь просто принято появляться заранее и шататься по прилегающей территории и фойе, демонстрируя свой достаток и разглядывая гостей и украшения на них? Точнее, на гостьях. Наша Анжелика Валерьевна, по сравнению с другими дамами, унизанными разного размера и формы блестящими камешками, выглядела почти скромно. Но несомненно весьма и весьма элегантно.
Пристальное внимание к своей «скромной» персоне я ощутил ещё на высокой широченной лестнице, ведущей к главному входу, а на подходе к банкетному залу, где должно и было проходить празднование чего-то, ощущение липких чужих взглядов стало почти невыносимым. Настолько неприкрытое и навязчивое было это внимание, что я прямо Наташей Ростовой на её первом балу себя почувствовал. С той лишь разницей, что мне в отличие от недалёкой и наивной героини Толстого на мнение окружающих абсолютно фиолетово. Да начхать мне на их слегка приглушённые шепотки и красноречивые взгляды. Пусть себе развлекаются.
Сейчас я, как никогда, ненавидел свою совсем нетипичную внешность. И столь навязчивое стремление Анжелики Валерьевны к прекрасному. Но если никак не можешь повернуть ситуацию в свою пользу, то доведи её до полнейшего абсурда, чтобы окружающих из себя вывести, чем я сейчас успешно и занимался. Хотели меня полезным людям показать? Вот он я, получите и распишитесь!
Нет, я не собирался тупо мстить родителям за то, что меня в этот гадюшник затащили. Их-то понять вполне можно, ведь если они будут меня во время подобных мероприятий дома оставлять, какие только разговоры не пойдут. Но и становиться безропотной жертвой чужого нахального любопытства тоже не собирался. Мне уже сейчас было неимоверно противно, а ведь это только начало.
И если прекрасная половина человечества поглядывала на меня в основном с доброжелательным любопытством, то вот менее прекрасная… Большая часть присутствующих мужчин и парней, наверняка, в предвкушении сейчас мысленно облизывались. Кто-то (наверняка!) разные скаблезности с моим участием во всю уже себе представляя (да знаю я, какие они все образцовые мужья и отцы, но так же прекрасно осведомлен о том, что за приличным фасадом чаще всего такие демоны обитают — не дай боже раздразнить!), а кто-то был в предвкушении того момента, когда можно будет «перевоспитать» зарвавшегося новичка в моём лице. Ну, бог им в помощь!
Я уже давно не тот беспомощный мальчик, который старательно избегал конфликтов, боясь получить затрещину или зуботычину. Домашний котёнок отрастил стальные когти и превратился в опасного тигра. Пока ещё не людоеда, но в случае острой необходимости горло перегрызу не особо задумываясь.
Войдя следом за родителями и Артёмом в гостеприимно распахнутые двухстворчатые двери, я равнодушно огляделся. Зал был украшен гирляндами воздушных шаров и живых цветов, прямо как на голливудских свадьбах. Бросилась в глаза выложенная из мелких золотистых шариков цифра 60. Значит, юбилей всё-таки не у самого города, а у его мэра. Это вон тот невысокий лысый дядечка с пивным животиком, если я не ошибаюсь. Тёте моей сегодня тоже бы столько исполнилось, если бы она до этого дня дожила. И почему хорошие люди «уходят» от нас так рано?