Мальчик выбежал на улицу и вдохнул полную грудь воздуха. Свежий, сладковато-хвойный, он мог вскружить голову не хуже крепкого алкоголя. Стёпа зажмурился из-за яркого солнышка. Как же хорошо. Сердечко, до этого бешенно разгоняющее кровь, начало успокаиваться. Страх выйти на улицу одному без сопровождения взрослых отступал. Даже если его поймают, то всего лишь отругают. Да, не приятно, к тому же сам Стёпа не любил нарушать установленные порядки. Но он наконец-то оказался на улице один, совсем один и рядом никого не было. Ни взрослых, ни детей. Только тишина, прерываемая шумом ветра по кронам деревьев и чириканьем первых вернувшихся птиц с юга. Что за странные ощущения? Стёпа не мог понять, но они ему нравились. Может именно это и хотела ощутить Лиза выйдя за ворота приюта? Возможно.
Стёпа спустился с крыльца и направился по асфальтовой дорожке в сторону центрального выхода. Выход с территории детдома представлял из себя железные кованные ворота. Днём одна из створок всегда была приоткрыта, а на ночь их запирали на замок. Рядом с воротами стояло одноэтажное кирпичное здание, сторожка. С прохожей стороны внутрь вела когда-то выкрашенная в синий цвет дверь. Левее неё, на уровне роста взрослого человека, было два оконных проёма. В деревяных рамах с облупившейся от времени краской стояли старые стёкла, хоть и видно было, что их мыли, но потёртости и царапки давали о себе знать, видимость сквозь такие окна была ужасной. Мальчик знал, внутри сторожки должен быть сторож и ему попадаться нельзя.
Стёпа дошёл до сторожки и остановился подумать. Если он пойдёт прямо, то скорее всего его остановит сторож, а задание Лизы было изучить эту местность. Чем больше он соберёт информации, тем полезнее будет для неё. Решено. Стёпа свернул на траву и пошёл по стене сторожки, обходя здание с внешней стороны. Завернув за угол, мальчик услышал работающий телевизор. Пригнулся и медленно пошёл вперёд. Стена сторожки шла почти до самого забора. Растояние между ними было метров пятнадцать. Значит с внешней стороны можно не заметно дойти до самого забора, а там и рукой подать до ворот.
Мальчику было любопытно, как сторожка выглядит внутри и чем занимается сторож. Встав на бордюр здания заглянул внутрь. Обстановка была простой. В дальнем углу стояла кровать, заваленная одеялами. У её изголовья тумбочка и стул с вещами. У другой стены стол с парой стульев, напротив стола телевизор, на крышке которого распологалась антена с двумя длинными усиками. Сторож сидел на стуле так, чтобы мог одновременно смотреть телевизор и ему было видно асфальтовую дорожку. Значит Стёпа поступил правильно, что не пошёл по ней. Иначе сразу же выдал бы себя.
Мальчик скрылся пока сторож его не заметил. И что дальше? Можно возвращаться и рассказать Лизе, что он здесь разведал. Но ощущения, которые он испытал на крыльце толкали его выйти за ворота. Стёпе самому захотелось выйти за них, испытать более сильные эмоции и понять их. Второго шанса так поступить в ближайшее время может больше и не представиться.
Стёпа ещё раз заглянул в сторожку и убедился, что сторож не смотрит в сторону ворот. Пригнулся ещё сильнее и гуськом устремился к воротам.
- Ай, - вскрикнул Стёпа от боли в ухе.
Сторож Митрофан Сергеевич у самых ворот схватил его за ухо и больно выкрутил.
- И куда это мы собрались, молодой человек?
- Никуда.
- Как не хорошо врать.
- Ай-я-яй, - Митрофан Сергеевич потянул ухо, Стёпе пришлось встать на носочки и признаться. - Хотел выйти за ворота.
- Вот так уже лучше, - сторож перестал тянуть ухо. - Давненько никто из вашей братии не пытался сбежать.
- Я и не собирался! Хотел одним глазком посмотреть и обратно.
- Ну ну, тебя как звать то?
- Степан.
- Вот что, Степан. У вас же сейчас уборка должна идти. Не хорошо это бросать выделенный тебе пост.
- Я и не бросал, за меня... Ой, - Стёпа закрыл рот руками, он чуть не проговорился.
Но Митрофан Сергеевич сразу понял, что именно не досказал мальчик.
- Ты ведь не принуждал кого-то убирать свой участок? - спросил сторож с подозрением.
- Нет!
- А знаешь, что Степан? Пошли, - сторож отпустил ухо мальчика и прихрамывая на одну ногу, направился в сторожку.
Стёпа испугано осмотрелся, вот его шанс сбежать.
- Если думаешь сбежать, то я Инге Афанасьевне сегодня поведаю, какой у неё однако есть бойкий молодой человек.