Рука находит металл, Стёпа вставляет не с первой попытки ключ в скважину, проворачивает его и открывает дверь. Мальчик бросается наружу. Пробегает мимо сторожки и устремляется за ворота приюта. В эту ночь их не кому было закрыть и они остались открытыми.
Стёпа не глядя по сторонам, бежит прямо по дороге. Она заворачивает налево и он за ней. Через пять минут бега, Стёпа добегает до проезжей дороги. Рядом с ней стоит маленькая будка остановки. Дорога до конца видимости тянется в обе стороны. Мальчик бросает загнанный взгляд назад и бежит налево. Его сил хватило ещё минут на десять. После, которых он окончательно сбивает себе дыхание. Переходит на шаг и идёт вперёд. "Я выбрался, я смог" стучит в голове мальчика. А страх подгоняет его в спину. Восстановив дыхание, он вновь начинает бежать, пока опять не выдыхается. Бесконечная погоня со временем по ночной дороге.
Вдали со спины мелькает свет быстро приближающихся фар. Стёпа медлит. А что если это случайно проезжающая машина и тогда он будет спасён? Мальчик теряет драгоценное время и решается не ждать машину. Бросается в ближайший подлесок. Проламывает собой тонкие ветки кустов. Спотыкается об выпирающий корень. Падает, выбивая из лёгких весь воздух. Встаёт на четвереньки и как дикий зверь бросается дальше. Он слышит шум мотора машины. В полной тишине этот звук распространяется очень далеко. Машина остановилась напротив места, где он свернул в кусты.
Стёпа продолжает убегать. Страх гонит его вперёд. За спиной он ощущает опасность. Мальчика дёргают за куртку и тянут в противоположную его бегу сторону. Мальчик больно падает на спину и его лицо накрывает тряпка. Стёпа делает один вдох, второй. Сознание начинает плыть и его выключает.
1999 год ночь с 22 на 23 апреля. Детский дом Белуга. Подвал.
Стёпа приходил в себя медленно. Его мутило и ему казалось, что весь мир крутится вокруг него. Когда действие снотворного отпустило, мальчик понял, что находится полулёжа в каком-то кресле. Его руки и ноги были стянуты кожаными ремнями, и не позволяли ему пошевелиться. Мальчик попробовал подёргаться, всё оказалось безрезультатным.
Стёпа услышал звук открывающейся двери. За ней он увидел подвал, который они безрезультатно обследовали. Оказывается в нём была скрытая дверь. Внутрь зашла Елена Аркадьевна и Наталья Дмитриевна, их новая заведующая. Степан закрыл глаза и притворился спящим.
- Ты узнала, почему на него не подействовала сыворотка? - спросила Наталья Дмитриевна.
- Да, этот мелкий оказался хитрым парнишкой. Когда я колола всем детям сыворотки он дёрнулся и жидкость из шприца ушла мимо. А потом он притворился, что я ему её вколола. Представь себе, какой наглец.
- И ты молчала об этом!? Он же поставил весь эксперимент под угрозу! А если бы он всё же сбежал?
- Ой, да брось ты. Я постоянно следила за ним. Мне было интересно, как себя поведёт ребёнок в момент, когда начнут пропадать дети и все будут об этом забывать.
- Ну ты и стерва, - тон голоса Натальи Дмитриевны мог проморозить не глубокое озерцо.
- Подруга успокойся. Ты своё дело сделала. Получишь денежки и сможешь вылечить своего сына.
- Я тебе не подруга. И помогаю только один раз. У меня нет другого выбора.
- Угробить десяток детишек, чтобы спасти одного своего. Да вы монстр, милочка, - Елена Аркадьевна язвила. Женщины не нравились друг другу, но были вынуждены работать вместе.
Наталье Дмитриевне хотелось отругать свою напарницу, но она смогла взять себя в руки и спросила.
- Мы хоть не зря всё это затеяли?
- Хочешь знать?
- Теперь уже не уверена, - засомневалась женщина.
- А я тебе всё равно расскажу. С таким знанием ты точно потеряешь спокойный сон, - хоть так, но Елене Аркадьевне на последок хотелось уколоть её. Она достала из кармашка ампулу и подняла её на свет лампы. Посмотрела на жидкость внутри. - Сыворотка Апаты, опытный образец С-028342. Усиливает внушаемость подопытного. Под ней можно форматировать мозги по собственному желанию. Эксперименты этого и других образцов проходят по всему земному шарику. В Африке так вообще целые деревни подвергаются ей. Добрые самаритяне привозят лекарство от малярии, а колют эту дрянь, - Елена Аркадьевна усмехнулась и перевела взгляд с ампулы на Наталью Дмитриевну. - Вижу ты не понимаешь всю её прелесть. Тогда поясню. Однажды её доработают, лет так через двадцать и она перестанет убивать подопытных. Снизят её эффект, чтобы внушаемость не была так заметна. А потом придумают мировую болезнь и станут эту дрянь колоть всему населению земного шара, как единственную надежду на спасение. Обработав больше половины населения своей страны, можно будет запускать пропаганду. Ты можешь крутить по ящику, по радио, печатать в газетах любую чушь и люди начнут в неё верить. Не правда ли прекрасно. Это же находка для любого правителя, любой страны. За такое прекрасное средство они будут готовы на всё. Управление сознанием масс, что может быть прекрасней?