— Мир номер ноль.
— Колыбель? — не понял Джона. Ответил ему Кайл:
— Начальный мир, то, что считалось, не существует. Считалось до этого момента, что миры изначально делились, а не почковались…
Палмер дополнил:
— В этом мире есть все варианты ДНК, которые встречаются во всех параллельных мирах. Только это так, Джона… У нас “Колыбель” считается абсолютной лжетеорией.
Джона не был бы Джоной, если бы не уточнил:
— И чем нам это грозит?
И Кайл, и Палмер пожали плечами. Анж только потер задумчиво переносицу, что-то соображая, но свои мысли не озвучил.
Уговорить Вернона отпустить Люка оказалось самым простым делом — Верн лишь выторговал, что сам проводит его до палаты. Оторвать Пегги от Вивиан не представлялось возможным — она мертвой хваткой держалась за Ви и начинала орать лишь при попытке уговоров отпустить её. Вивиан пришлось взять Пегги на руки и так идти в свои комнаты. Кейт тут же распорядилась выделить комнаты побольше и перенести туда детскую кроватку — пока еще Пегги удастся все объяснить… Если честно, Кейт не была уверена, что та в свои три года вообще способна такое понять…
Эмили спешно прибирала в Розовых комнатах, названных из-за шелковых обоев в красивых чайных розах. Джона и Анж принесли кроватку со склада — до этого Пегги спала в одной кровати с Верноном, отказываясь засыпать без него. Эмили тут же застелила постель свежим красивым бельем — тоже в розочки.
Пегги на руках у Ви сонно уточнила, уже не в силах открыть слипающиеся глаза (Палмер назначил девочке снотворное):
— Ты же не блосись меня? Не уйдесь?
— Нет, — сказала Ви, укладывая её в кроватку. Пегги почти сразу же заснула, но даже сквозь сон она всхлипывала и вздыхала.
Кейт, спешно принесшая в комнаты свежие полотенца, мыло и прочие принадлежности, замерла — Эмили перехватила из рук корзину и понесла её в ванную комнату.
— Мне очень жаль, мисс Стивенс, что так вышло. Я не знала, честное слово…
Ви обняла себя за плечи:
— Мисс Милн, я вас ни в чем не виню…
— Я поговорю с Пегги, объясню ей…
Ви бросила на неё слишком красноречивый взгляд, и Кейт поправилась:
— Не сразу… Очень не сразу, но Пегги поймет. Будет трудно, мисс Стивенс, и большая часть тяжестей ляжет как раз на ваши плечи — простите меня за это.
Вивиан прикрыла глаза, устало опускаясь в кресло:
— Простите, ноги не держат. — выдохнула еле слышно.
Вспомнился дом — огромный и пустой сейчас. Отец, который уже не вернется домой. Она сама в десять лет, когда просыпалась с плачем: “Мама, мамочка, вернись…”. И теплая ладонь отца, продолжавшая гладить её по голове даже во время самых страшных истерик.
— Мисс Стивенс, — тревожно сказал Кейт — состояние девушки немного пугало её. — Вам принести чай или успокоительное?
Вивиан открыла глаза:
— Нет, спасибо. Я не уверена, что из меня выйдет хорошая мать. Да и я не собиралась ею становиться в ближайшее время… Но у меня в моем мире есть дом, есть работа и деньги. Я могу себе позволить взять на воспитание ребенка… — Она поправилась: — двух детей. Няню и гувернеров я себе позволить могу. Так что… Я еще обдумаю эту идею, хорошо, мисс Милн? Обдумаю и скажу свое решение.
— Мисс Стивенс, вас никто насильно не будет заставлять брать детей на воспитание. Я могу оставить Пегги и Вернона в своем доме, — твердо сказала Кейт.
Ви пояснила, с трудом удерживая голос под контролем:
— Просто я сама потеряла когда-то маму. И я еще помню: как больно просыпаться после сна, в котором она жива и рядом, и понимать, что её больше нет. Пегги будет сложно понять и принять причины, по которым она должна остаться с вами, а не со мной. Я смогу позаботиться о детях, просто мне надо время свыкнуться и понять: как дальше действовать, мисс Кейт.
— Хорошо, — сказала Кейт, а Эмили, хлопотавшая в ванной комнате и слышавшая все, даже дышать, кажется, стала громче, обрадовавшись за детей Маккензи. — Я помогу вам всем, чем смогу, мисс Стивенс…
— Обращайтесь ко мне просто по имени — Вивиан, прошу вас.
— Спасибо, и вы конечно же можете обращаться ко мне по имени. — разрешила Кейт.
Вивиан спросила:
— А сколько лет Вернону?
— Почти восемь, мисс Стивенс, — подсказала Эмили, выходя из ванной комнаты.
Ви повернулась к ней:
— И вы, пожалуйста (Эмили же, да?), обращайтесь ко мне по имени, так будет проще.
— Как скажете, ми… Вивиан, — Эми еле подавила желание сделать книксен. — Вернону почти восемь, Пегги — ровно три года. Они откуда-то из Богдейла, насколько я поняла.
— Богдейл? — вспомнила Кейт знакомое название. — Это же графство чуть восточнее Кроссроада.