Она все же отпустила Анжа, и тот резко выпалил:
— Мама, ради всего святого, просто сделай правую руку!
Шерон оглянулась у лестницы:
— Анж, я понимаю, что такое верхняя конечность.
— Нет, мама, не понимаешь. — настаивал Анж. — Не конечность, не щупальце, не ложноножка, просто правая рука, зеркально симметричная левой. Чарли из традиционалов. Для них неприемлемы биомодификации.
— Сын, — твердо сказала Шерон, — ты зануда.
— Зануда тут ты, не понимающая простого — рука. Правая. Без доработок. Я тебя, к сожалению, хорошо знаю.
Щупальце вновь закрыло рот Анжу, для надежности миссис Деррик еще и присоской воспользовалась. Анж поднял глаза вверх, пытаясь принять оскорбленный вид.
— Я знаю, что такое верхняя конечность, малыш. — Шерон повернулась к явно заинтересованному Чарли, — не бойся. Я в курсе, как выглядят руки. Ты же согласен принять мою помощь?
Чарли улыбнулся и согласно кивнул. Щупальце соскользнуло, оставляя Анжа в покое. Он обернулся к Кейт, которая явно нуждалась в ободрении:
— Все будет хорошо — мама один из лучших специалистов по работе биомодификаций. Если она сказала, что будет рука, значит, будет рука.
Шерон, все так же обнимая мальчишка за плечи, стала спускаться по лестнице. Уже внизу она, заговорщицки снижая голос, предложила Чарли:
— А что ты скажешь про когти?
Анж выдохнул и бросил ей в спину:
— Никаких когтей, чешуи, наростов, хитина и прочей отсебятины! И никаких лишних суставов!
— Зануда, — улыбнулась Шерон, оборачиваясь на сына. — Как есть, зануда. Чарли… Не хочешь когти, я тебе датчики вставлю в кончики пальцев. Хочешь? Кстати… Как тебе новая зона телепатии? Могу еще телекинез добавить — на всякий случай…
Анж вздохнул, оборачиваясь к с трудом сдерживающей смешки Кейт:
— Она у меня очень увлеченный наукой человек. Остановить её иногда затруднительно, проще цунами заглушить, чем её. И не смейся… Мне при рождении дико повезло, что я остался с четырьмя конечностями — мама тогда фанатела по одному герою из традиционалов. Тот презирал биомодификацию, что не мешало ему справляться с трудностями по службе. Может… Пойдем уже в жилую зону? Я расскажу тебе о моем мире… Кстати, пока не забыл — у нас не верят в параллельные миры, считая это выдумками фантастов. Так что, пожалуйста, ни слова маме, хорошо?
Гостиная у Анжа была необычной. Вместо пола, точнее ковров на нем, был газон с коротко стриженной травой. Вместо стен закатный лес, лишь мебель, выдержанная в коттеджном стиле, была узнаваема. Альба вольготно устроился на одном из больших диванов и сонно смотрел, как пляшет пламя на круглом открытом камине. Стен и трубы не было, так что понять — настоящее пламя или нет, было невозможно. Тепло было явно настоящим, а вот дыма не было.
Анж предложил Кейт устроиться в удобном кресле из ротанга, а сам пошел в сторону вполне традиционной кухни — готовить обещанный какао. Бросая какао в теплое молоко и тщательно размешивая его, он пояснил для Кейт:
— Ты уже поняла, что у нас мир биомодификантов? Когда-то мир, доведенный до разрушения технологиями, пошел по-новому пути — по пути приспособлений. Мы не меняем мир, мы меняемся сами и почти полностью отказались от техники. — Он взял с полки две красных кружки и насыпал в них сахар. — Хотя, в старых домах, наподобие моего, роботов еще можно встретить. И в колониях, конечно.
— Коло…ниях? — не поняла его Кейт.
Анж спокойно перечислил, снимая какао с плиты:
— Луна, Марс, Венера, Титан. За пределы Солнечной системы мы не вышли — это технологически невозможно. Тед, кстати, живет на Титане… А так… Мы полностью отказались от техники.
— А как же транспорт?
Анж пожал плечами, размешивая сахар в готовом какао:
— Проще доплыть, как кальмар, с помощью реактивного толчка или долететь, как птица. Крылья-то тоже никто не отменял. — Он, поймав заинтересованный взгляд Кейт, тут же отрекся от крыльев. — У меня их нет. Я пока живу почти как традиционалы. Есть такие люди, которые утверждают, что тело — это храм, его нельзя менять, потому что нам его дал бог. В основном традиционалы обитают в колониях, но и на Земле немного осталось.
Он, прихватив кружки с какао, подошел к Кейт и присел прямо на траву у её ног. Протянул кружку:
— Угощайся!
Кейт перехватила из его рук тяжелую красную кружку с нарисованным Сантой и сделала первый глоток.
— Ммм, вкусно! — оценила она.
— Льстишь, — улыбнулся Анж. — Мне до готовки Кайла как до Луны пешком. Кстати, о Кайле… Хочешь, я познакомлю тебя с моим домом?
— Эм, прости…? — Кейт нахмурилась, пытаясь понять, что предлагает Анж. — Не вижу связи, если честно.