Анж кивнул:
— Простите, я не хотел вас задеть или обидеть.
— Не обидели. Я его собственность уже полвека и привыкла. Что-то еще?
— Рабство запрещено законом.
— И..? — Лия наклонила голову на бок, спокойно ожидая продолжения.
— И я хотел бы сказать, что раз лорд Грей не собирается давать вам свободу добровольно, то я хотел бы выкупить вас у него.
Лия сперва расцвела улыбкой, а потом рассмеялась, прикусывая губу:
— То есть теперь вы хотите стать моим хозяином? Да? Я настолько вас впечатлила?
Анж удивленно замер:
— Вы не так поняли… Я прошу вашего разрешения на ваш выкуп, чтобы потом дать вам свободу.
Она пристально посмотрела на него, потом провела пальцами по его щеке:
— А если мне свобода не нужна?
— Но…
Лия приложила свой указательный палец к его губам:
— Шшш… Благодарю. Но… В любом случае у вас ничего не выйдет. Лорд Грей не продаст меня вам.
Она поправила челку Анжа, вновь упавшую на лицо:
— Не пытайтесь говорить с ним об этом.
Лия, не дожидаясь его ответа, вышла из столовой.
Анж лишь замотал головой, пытаясь прогнать туман — кажется, еще никогда он не влюблялся настолько быстро и… Бесповоротно.
Норма, быстро расставляя тарелки с едой на подносе, старательно молчала — она и сама в присутствии Лии чувствовала себя странно — хотелось благоговеть и… Молиться.
В руки замершего Анжа легла тяжелая кружка с кофе:
— Возьмите, — тихо сказала Норма. — Я уже заметила — от мисс Лии только кофе и помогает. Хотя Джон вчера пил джин. Налить?
Анж покачал головой:
— Нет, спасибо, Норма. Кофе, я думаю, достаточно. — Он выпил горячий кофе чуть ли не залпом. — А что хотел Палмер?
— Он тоже предлагал её выкупить. Или просто выкрасть в свой мир, где лорд Грей не будет иметь над ней власти.
— Ага… — Анж замотал головой, пытаясь прогнать образ Лии, так и стоявший перед глазами. Яркая, мягкая, почему-то беззащитная, невозможная и притягательная… Как звезда, как богиня…
— Ваш завтрак готов, — застенчиво напомнила Норма.
— Благодарю… — Анж, уже пришедший в себя, насколько это возможно, поставил кружку на стол и, подхватив поднос с едой, направился в свои комнаты.
Билли уже проснулась. Лежала в постели, открыв глаза и стеклянно смотря в потолок. Чарли, стоило Анжу вернуться в комнату, тут же умчался — в библиотеку, учиться. Альба, вальяжно помахивая хвостом, направился вслед за ним.
Анж, поставив поднос с едой на стол, подошел к Билли, присаживаясь на кровать:
— Вставай, лежебока. А то пропустишь второй завтрак.
Лежебока скосила на его глаза — повернуть голову она не догадалась:
— Система готова к работе. Что-то требуется сделать, Анж?
— Встать требуется и пройти к столу. Билли, давай уже — пришло время учиться новому.
Девушка, даже скорее девочка, все же выглядела она больше ребенком, чем подростком, лет на тринадцать-четырнадцать, резко возразила:
— Операция невозможна.
— Это еще почему? — не понял бунта техники Анж.
— Не удается подключиться к Кайлу. Он сбрасывает все мои попытки запроса доступа.
Анж хрюкнул, давясь смешком — оказывается, в жизни киборга были и свои минусы, причем довольно весомые:
— Не лезь к нему. Судя по тому, что Кейт еще не встала… В общем, — он строго сказал, — не лезь к нему. Он занят.
— Чем? — сразу же поинтересовалась Билли.
— Вырастешь — узнаешь. — отрезал Анж. — Давай уже вставай. Я поддержу тебя. Помогу дойти.
Билли, все так же лежа в кровати по стойке смирно и лишь кося глаза на Анжа, напомнила:
— Операция невозможна.
Анж сдернул одеяло, беря Билли за руки и подтягивая их на себя:
— Вставай, лежебока! Надо учиться ходить самой. Надо учиться все делать самой.
Билли взволнованно сообщила:
— Алгоритм движений отсутствует. Алгоритм движений не задан! Кайл недоступен! Анж, пожалууууйстааааа!
Анж, уже поставив её на ноги и бережно прижимая к себе, чтобы Билли не упала, возразил:
— Привыкай, Билли. Люди учатся ходить сами. Без алгоритмов, без подсказок, без всяких Кайлов в своей голове. Ты теперь человек, так что… Научишься. Ну же, давай, сперва один шаг…
Билли в отчаянии уточнила:
— Левую ногу или правую?! Алгоритм не задан!
— Ээээ… Полагаю, что ты, благодаря маме, амбидекстра, так что без разницы.
— Что значит — без разницы?!
Анж выдохнул:
— Правую ногу вперед! Вес перенести на неё. Потом ээээ…
Кажется, Билли все же удалось достучаться до Кайла, потому что после первого корявого шага, когда их с Анжем чуть не занесло в бок, следующие два были вполне уверенными. А когда Билли безукоризненно опустилась на стул, присаживаясь у стола, Анж не выдержал: