Кейт присела на свой диван, Кайл расположился рядом, проигнорировав в этот раз свое любимое кресло. В коридоре, старательно прячась, пристроились прямо на пол вездесущий Чарли и Верн. Пегги притащила свои игрушки и села рядом. Сестрам Оуэн так легко ускользнуть от Билли с Альбой не удалось. А Тринадцать с холма продолжали спать после обеда.
Когда все взгляды устремились на Джону, тот отложил бумаги в сторону и, старательно подбирая слова, начал говорить:
— Леди Вивиан, лорд Грей, дамы и господа, я собрал вас всех, чтобы обсудить проблему круга и всего происходящего вокруг него…
Люк уточнил:
— Джона, ты же говорил, что никаких проблем с нашей легализацией не должно возникнуть?
Джона улыбнулся:
— Я не об этом. Но, для начала, давайте уточним термины и понятия. Всем же известно, что есть так называемые положительные и отрицательные, они же технические и магические миры, есть станции перехода, Агентство перехода, отвечающее за перемещения между мирами, существует общепринятая теория веера и теория мира-колыбели?
На этих словах Грей чуть поморщился, что не прошло незамеченным для Джоны:
— Вы что-то хотите возразить, лорд Грей?
Тот процедил:
— Что вы… Продолжайте, нам всем бесконечно интересно.
Джона прищурился, но тем не менее продолжил:
— Хорошо. Тогда… Минуя историю появления “Приюта” — она неизвестна никому, к сожалению… Все началось давно, больше пяти веков назад — тогда появились первые признаки неблагополучия миров. Возможно, что-то было и раньше… То же упоминание о Несси приходится на шестой век.
Грей нахмурился — такой прыти в расследовании он от Джоны не ожидал.
— Первые прорывы неизвестных нашему миру чудовищ были редкими и не катастрофическими, но причина, гонящая животных в другие миры, не только не исчезала, а даже нарастала, о чем свидетельствует резко возросшее число нападений кроссроадских чудовищ в последнее время.
Анж чертыхнулся — Джона, почти не ходя между мирами и не наблюдая за творящимся вокруг Холма с Танцорами, пришел к тем же самым выводам, что и он. Причем гораздо быстрее. Анжу для этого понадобилось десять лет.
— После того, что случилось в мире миссис Бейкер, я могу с уверенностью сказать, что именно гонит чудовищ через миры. Это гибель миров, в которых они живут. И число погибших миров, даже по присутствующим тут, поражает. Слишком большой разброс между научно развитым миром мистера Палмера и викторианским миром миссис Бейкер. Между стимпанковским миром мисс Вивиан и опять же научным миром Анжа, не говоря уже о мире мистера Моро.
Вмешался Палмер:
— Прости, можно уточнение — почему мой мир ты сравнил с миром Эмили?
Пока Джона собирался с мыслями, вмешался Кайл, моментально понявший Эдвардса — а ведь ему самому такое в голову даже не приходило:
— Потому что твой мир погиб, Джон. Он погиб в тот момент, когда ты переходил из своего мира в мир поздней альбы.
Джона кивнул:
— Да, полагаю, в тот момент произошел страшный катаклизм, который одномоментно уничтожил большое количество миров разного уровня развития. Настолько огромный, что самой безопасной точкой для выхода оказался неразвитый технически мир миссис Бейкер. Страшно представить, сколько вариантов миров погибло тогда одномоментно.
Кайл выдал приблизительную оценку:
— Не меньше тысячи — слишком много отличий в развитии между мирами Палмера и Эмили.
Анж нахмурился:
— Это получается… Раз тропа аркауков лежит через мой мир… Получается, что где-то сейчас вот— вот готов рухнуть целый… — Он не нашел слов, ему неожиданно на помощь пришел лорд Грей:
— …целая гроздь. Или конгломерат, если хотите.
Он хлопнул в ладони и сказал:
— Вы правы, мистер Эдвардс. Браво! Из таких немногочисленных данных вывести такое…
Джона сухо заметил:
— Меня рано хвалить, все лежало на поверхности. Единственное, что меня сейчас волнует — я хотел бы знать, как такое можно остановить. Ведь есть примеры, когда разрушение мира откладывалось. Тот же мир Кайла или Анжа.
Люк вмешался:
— И наш мир. У нас уже около полувека бытует теория плоской Земли, хотя до этого все считали планету круглой. Стена из тьмы уже в районе вашей Африки, но движется крайне медленно. Но… Движется.