— И не злитесь, мисс Милн, вам это не к лицу. Кстати, вам не кажется, что в “Приюте” давно не было постояльцев?
— Простите, лорд Грей, я с вами одним и то еле управляюсь, — выдавила Кейт, убившая полдня на чистку и глажку его одежды. То, что стирать старинные платья нельзя, она знала, поэтому потратила кучу времени на поиски исторических рецептов по приведению в порядок одежды. И думать про угол подрезки перьев, которые она и так еле нашла в кладовых, ей было некогда.
Лорд Грей строго выговорил ей:
— Мисс Милн, и все же, сегодня же “Приют” должен работать.
— Да как вам будет угодно, — она еле удержалась от книксена, а ведь он явно его ждал.
— Мисс Милн, тогда почему вы еще тут? — хищно улыбнулся лорд Грей.
Кейт прикрыла глаза на миг, считая до ста — для верности, и пошла прочь из комнаты, не прощаясь — математика не была её коньком и отнюдь не успокаивала. Кейт по-прежнему жутко злилась на своего постояльца.
На лестнице она замерла — навстречу ей легкой, танцующей походкой поднималась молодая девушка в обтягивающей тело кожаной одежде. Причем карнавальным костюмом для вечеринки в стиле “Викарии и развратницы” это не выглядело. Скорее напоминало… доспехи. В руках у девушки покачивалась огромная клетка, небрежно накрытая тканью. Покрывало частично сползло, и было видно, что в клетке сидит отнюдь не попугайчик или хомяк, а что-то черное, перепончатое и отчаянно пытающееся выбраться.
Кейт дежурно улыбнулась:
— Простите, мисс, но…
Девушка задорно тряхнула гривой рыжих волос и улыбнулась в ответ, отчего стали заметны тонкие, прочерченные ломанными, белыми линиями шрамы на лице:
— Не беспокойтесь, дорогая, милорд Грей меня ждет. Предупреждать не надо.
— Но…
Девушка уже поравнялась с ней на лестнице и заговорщицки прошептала:
— Я знаю — какой тварью он бывает, так что не надо его лишний раз раздражать. Берегите себя — выжить рядом с ним трудновато. Особенно… — Её взгляд скользнул по фигуре Кейт, — когда вы не носите серебро. Зря, кстати!
Она похлопала Кейт по плечу (та чуть не потеряла равновесия от неожиданности) и пошла дальше наверх:
— Я ненадолго, малышка!
И, впрямь, задерживаться девушка не стала — Кейт еще не успела дойти до стойки ресепшена, как сверху буквально слетела по лестнице, еле удержавшись на последних ступенях от падения девушка. Она рукой вытерла кровь из разбитой губы, а вслед ей неслось гневное:
— Я сказал — дракон! Еще раз, Лия, подсунешь какую-то дрянь — пожалеешь!
Лия кинула затравленный взгляд на Кейт:
— Осторожней, малышка — прибьет же. Я такую пакость не держала бы под одной с собой крышей. — Она гордо выпрямилась и пошла на выход.
Уже у дверей её догнала пустая клетка, брошенная лордом Греем со второго этажа. И Кейт была готова поклясться на библии, что на секунду в руках Лии мелькнул нож. Всего на секунду, но он точно был.
Лорд Грей, сложив руки на груди, возвестил с площадки между этажами:
— Больше обмана не прощу!
Лия изысканно поклонилась ему, подняла клетку с пола и вышла из “Приюта”. А гнев лорда Грей обрушился уже на Кейт:
— Мисс Милн, вас никогда не предупреждали, что подслушивать нехорошо?
Она подняла голову на него:
— Меня учили — орать нехорошо.
— Надо же, как ошибались ваши учителя, мисс Милн. Еще раз заловлю за подслушиванием… — он не закончил фразу, многозначительно лишь посмотрев на Кейт.
Она, поняв, что ждать окончания фразы можно до конца времен, развернулась и пошла на кухню.
Прижавшись на кухне к боку безотказного и любимого кофемата, Кейт вздохнула и позвонила Эдвардсу. Одна она зашивалась. Ей нужен был хоть кто-то в помощь.
Она банально боялась быть в доме одна!
Дождавшись отклика в телефонной трубке, она сразу взяла быка за рога:
— Детектив Эдвардс, добрый день. Могу я поинтересоваться, где мой помощник?
— Простите, мисс Милн, — не понял её Джона, — у вас пропал помощник?
Кейт было отчаянно плохо:
— Да, пропал, и вы его даже знаете. Йен. Вы обещали его опустить еще неделю назад. Я уже утопаю в горах грязного белья, которое я не могу вывезти в прачечную.
Джона вздохнул в трубку:
— Ничем не могу помочь — дело МакКелена готовится к передаче в Королевский суд.
Кейт в первый момент опешила:
— Что?! Но вы же знаете, что он не маньяк. Джона!!! — Она тут же пошла на попятные, вдруг вспоминая, что орет не на своего сокурсника, не догоняющего тему, а на полицейского. И вообще, орать нехорошо. — Простите, простите, простите. Я просто… У меня тут день Сурка какой-то. О, боже, кому я жалуюсь…