Мегрэ спросил:
– Почему вы решили, что кто-то тонет?
– Знаете, когда живешь на реке или на канале и слышишь крики о помощи, то ясно: кто-то тонет! Своим багром я вытащил уже пять человек…
– Значит, вы направились к реке?
– Да, я почти что там и был, ведь между каналом и рекой в этом месте всего метров двадцать. Я увидел фары грузовика, а потом здоровенного малого, который ходил по берегу.
– Шофера? Вот этого самого?
– Да. Он сказал, что налетел на машину и что она угодила прямо в реку. Тут я побежал за электрическим фонариком…
– Все это тянулось довольно долго?
– Ну конечно!
– А что же делал в это время шофер?
– Не знаю. Наверно, старался разглядеть что-нибудь в темноте.
– Вы подходили к грузовику?
– Может статься… Не помню… Я больше думал, не выплывет ли человек.
– Вы не знаете, был ли шофер один в грузовике?
– Думаю, что один; если бы там кто сидел, он пришел бы нам на помощь.
– Когда оба вы убедились в бесполезности своих усилий, что сказал вам шофер?
– Что он сообщит в жандармерию.
– Он не уточнил, в какую именно?
– Нет, не помню.
– Вам не пришло в голову сказать ему, что позвонить можно из гостиницы? Ведь она всего в семистах метрах отсюда.
– Я подумал об этом позже, когда он уже уехал.
Шофер – рослый, сильный парень. Он предупредил по телефону свое начальство, что задержан полицией в связи с несчастным случаем на дороге. Теперь он невозмутимо ждал дальнейших событий, не отказываясь выпить, когда его угощали журналисты, и в обмен на это охотно повторял им свою историю.
Мегрэ беседовал с ним наедине в маленьком зале, где стоял только один стол, а широкий диван свидетельствовал о том, что это заведение со зловещим названием гостеприимно встречало влюбленные парочки.
– Я считал, что на большие расстояния водители грузовиков выезжают всегда вдвоем.
– Так большей частью и бывает. Но вот уже неделя, как мой напарник покалечил руку, и, пока ему платят страховку, я езжу один.
– В котором часу вы выехали из Парижа?
– В два. У меня негабаритный груз, вдобавок дороги скользкие, и я не мог быстро ехать.
– Вы, должно быть, остановились пообедать в ресторанчике, куда заезжают и другие шоферы?
– Верно! У нас есть свои излюбленные местечки. И встречаемся мы там обычно в одно и то же время. Я остановился сразу за Немуром у тетушки Катерины, отменной поварихи.
– Сколько грузовиков стояло в это время у ее дома?
– Четыре! Два мебельных фургона от конторы Морена, одна цистерна с бензином и большой грузовик.
– Вы ели вместе с другими шоферами?
– Мы сидели втроем. Остальные ели за соседним столиком.
– В каком порядке вы ушли оттуда?
– Я не заметил, как вышли остальные. Я ушел последним, так как хотел дозвониться в Париж.
– Кому вы звонили?
– Хозяину. Хотел сказать, чтобы в Мулене мне приготовили поршневые кольца. Я заметил дорогой, что мотор барахлит и что третий цилиндр…
– Ладно! Как, по-вашему, сильно вы отстали от ваших товарищей?
– Я тронулся минут через десять после второго мебельного фургона. Но я иду на большей скорости, и он должен был быть километрах в пяти впереди меня…
– А легковую машину вы увидели только в момент столкновения?
– За несколько метров. Но я уже не успел затормозить.
– В машине не было никакого света?
– Никакого!
– А вы не заметили, сидел ли кто в ней?
– Мне трудно сказать. Шел дождь. Дворники у меня работают неважно… Я знаю только, что, когда машина ушла под воду, мне показалось, будто кто-то барахтается в темноте. Потом мне почудилось, что зовут на помощь.
– И еще вопрос: у вас в ящике под сиденьем я увидел прекрасный электрический фонарь… Почему вы им не воспользовались?
– Сам не знаю. Растерялся. Боялся, как бы мой грузовик не скатился в Луэн.
– Когда вы проезжали мимо гостиницы, там был свет?
– Может, и был.
– Вы часто ездите по этому шоссе?
– Два раза в неделю.
– Вам не пришло в голову позвонить из гостиницы?
– Нет, я подумал, что Монтаржи близко, и поехал туда.
– Пока вы бродили вдоль берега, никто не мог спрятаться в кузове вашей машины?
– Не думаю.
– Почему?
– Ему пришлось бы развязать веревки на брезенте.
– Благодарю вас. Разумеется, вы пока останетесь здесь, в моем распоряжении.
– Ну, раз это может помочь…
Единственной его заботой было плотно поесть и крепко выпить. Мегрэ видел, как он тут же направился в кухню и заказал завтрак на полдень.
На кухне хозяйничала г-жа Розье, худая, с желтым лицом женщина, сбившаяся с ног от неожиданного наплыва клиентов. К тому же она никак не могла пробиться к телефону, который осаждали журналисты, и не могла передать в город заказ на продукты.
Молоденькая служанка Лили с чересчур смышленым для своего возраста личиком шутила со всеми, подавая аперитивы, а у хозяина за стойкой не было ни минуты свободной.
Стоял мертвый сезон. Летом здесь останавливались туристы, влюбленные парочки и рыбрловы, а осенью лишь изредка заглядывали охотники из Парижа, арендовавшие здешние угодья, они заказывали себе обед на определенный день.
Розье заявил Мегрэ следующее:
– Позавчера вечером приехала молодая пара в серой машине, в той самой, что вытащили из реки. Я сразу решил, что это новобрачные. Вот листок, который они заполнили.
Почерк на листке был острым и беспокойным.
«Жан Вербуа, 20 лет, агент по рекламе, проживающий в Париже, улица Акаций, 18».
В ответ на вопросы листка: «Едет из Парижа, направляется в Ниццу». И на обороте, отвечая на вопросы о своей спутнице, молодой человек написал наискось через весь листок: «С женой».
Эти сведения уже были сообщены в Париж, там наводили справки на улице Акаций в XVII округе, неподалеку от гаража, где была куплена машина.