— Ну они же правды не знают, — хмыкнул Хэл. — Вернее, Малфой жене мог кое-что сказать, а она ведь с Андромедой не общается? Ну вот. Откуда той-то знать? Сходи в гости, что ли… хотя нет. Рано.
— Слушай, крестник, а что это ты взялся мной командовать? — прищурился Сириус.
— Потому что иначе ты жить не умеешь, — совершенно серьезно ответил тот. — Тобой всегда командовали, не так разве? Сперва предки, особенно мамаша, если я верно запомнил. Потом, в школе — учителя. Потом мой отец. Потом… не знаю, кто тобой в аврорате руководил. Потом — опять директор. Ты действительно настоящий служебный пес, без хозяина ляжешь и подохнешь от тоски и безделья, ну разве что пожрать найдешь! Неправда, что ли?
Воцарилось долгое молчание.
— А Пит — истинная крыса, — добавил Хэл. — Шмыг да шмыг, вроде по мелочи, однако напакостил от души, а в Азкабан не попал. И я вот все думаю, в чем выражалась оленья натура моего папаши?
— В манере брать врага на рога, — мрачно буркнул тот. — Но ты не такой. Ты покамест слабее, но ты хитрее. И не такой прямолинейный.
— Ты обиделся, что ли? — серьезно спросил Поттер.
— Нет, — помолчав, ответил Блэк. — Нет. Просто, кажется, я снова узнал о себе что-то новое. И мне это не нравится.
— Ну так работай над собой, — фыркнул мальчик, встал и потянулся. — Интересно, кстати, а Снейп анимаг или нет?
— Вот чего не знаю, того не знаю. Но вроде бы нет. Мы все на люпиновы преображения хоть раз да попадали, но за Джеймсом он не мог угнаться, за мной тоже, я увертливее, Пит шнырял куда-нибудь… А Снейп не превратился. Может, научился уже потом, сам спроси.
— Не буду, — ответил Хэл, улыбнулся и добавил: — Мне нравится элемент неожиданности. А меня вот научи, а то из Питера правда хреновый учитель. Что ты опять давишься?.. Водички налить?
Глава 28
— Привет, — сказал Фред, увидев на пороге мальчика с крестным. — И тебе привет. Как это вы удачно зашли, прямо к ужину!
— Ну так мы не с пустыми руками, — ответил Сириус. — Прихватили кое-что вкусное… Э, Хэл, тебе помощь не нужна?
— Не-а… — ответил тот, пытаясь стряхнуть с себя близняшек. — Я позову, если че… А Астра где?
— А еще не пришла, — Фред покосился на часы и нахмурился, — хотя пора бы уже. Студия давно закрылась.
— Я пойду встречу ее, — тут же произнес Хэл, — а вы общайтесь пока. Крестный, ты не увлекайся, а то в отрезвин Снейп и еще чего добавить мог!
Он выскочил за дверь и огляделся. Еще светло, но начинает смеркаться. Школа — с той стороны, но света в окнах нет… Хэл пробежался по дорожке — нет следов, то ли девочка не проходила еще, то ли их уже затоптали. Тут бы Блэков нюх, но Поттер таким не обладал. И Пит остался в Хогвартсе…
— Где ж тебя искать, мать вашу? — прошипел Поттер, плюнул и вынул палочку.
Если что, решил он, свалит на Блэка, он взрослый, ему можно. Так-то бы он разослал по всем улочкам-переулочкам своих ребят, но пока доберешься до приюта, пока вернешься обратно… Он слишком хорошо знал, что время идет очень быстро. И даже если Астра заболталась с подружкой, все равно нужно найти ее до темноты.
Он не знал заклинаний поиска, не успел еще выучить, возвращаться за крестным не хотел, решил попробовать так…
— Ищи! — потребовал он у палочки. — Быстрее! Приказываю!
Его будто током ударило, когда палочка дрогнула в ладони и определенно потянула руку за собой.
— Ну, идем… — протянул Хэл.
По загривку пробежались ледяные мурашки. Умел бы он посылать Патронуса, вызвал бы крестного, но увы, пока не получалось. Приходилось, как обычно, рассчитывать на собственные силы.
Крыса обязана бегать быстро, но очень тихо, и этим искусством Поттер владел в совершенстве, тем более, его гнало неосознанное чувство тревоги. Он высунулся из-за угла именно в тот момент, когда двое мужчин, посовещавшись, вынесли из какого-то сарая довольно объемный сверток и открыли заднюю дверцу машины.
— Ну что ж, суки… — сказал сам себе Поттер. — Начинаем веселье…
Он взмахнул палочкой.
— Ступефай, — произнес он, и шедший первым мужчина выронил сверток. — Ступефай!
Второй тоже замер.
Хэл подскочил к свертку, размотал одеяло — точно, Астра, без сознания, дышит, но не приходит в себя… и туфелька потерялась.