“Все сходится, - мысленно потер руки Хэл. - Питер слышал о философском камне, я видел, как директор забирал его из банка, Ронни знает о краже… Осталось только узнать, как этот камушек использовать! Но это ничего, это дело времени, выясним. Чувак, который его создал, должен быть нехуево знаменит, значит, найдутся книжки и все в этом роде. Разберемся… Уж терпения мне не занимать!”
- Я, может, еще чего узнаю, - с намеком произнес Уизли, почесав веснушчатый нос.
- Лады, - кивнул Хэл. - Узнаешь — приходи. В долгу не останусь. Только, рыжик, не вздумай протрепаться об этом предкам или директору. И тем более братцам, очень уж они пиздливы, хотя изобретательны, это да…
- Я дурак, что ли? - хмыкнул Рон. - Не-ет… Буду помалкивать. Только если спросят, откуда деньги…
- А ты ими не свети, - сказал Хэл и ухмыльнулся. - У меня бабла порядочно, но ведь по мне и не скажешь, а?
- Вообще-то да, - сознался Уизли, подумав. - Это Малфой вон с бриллиантовыми запонками ходит, в шелковой мантии, а ты… ну, обычно. Почти как я.
- В шелковой мантии пиздец как неудобно ломик прятать, ее перекашивает, - просветил тот. - Да и жалко по углам обтирать. Для праздника — оно конечно, можно и принарядиться, а так — только внимание привлекать. Крысы, дружок, должны быть неприметными.
- Неприметнее меня, по-моему, и быть не может, - Рон снова почесал нос. - Меня даже предки замечают только когда мусорное ведро надо вынести или вот… с тобой познакомиться.
- Ничего, - утешил Хэл и гадко улыбнулся. - Держись меня, не пропадешь. Только учти, я не выношу всякого идиотизма типа “геройски закрыл собой”, “погиб во имя” какой-нибудь хуйни и прочей тягомотины. Кто будет мешаться под ногами — избавлюсь без вопросов, и спать после этого буду спокойно. Ясно?
- Да-а… - протянул Уизли, глядя на него с некоторой опаской, но явно прикидывая возможную выгоду.
Хэл уже решил, что его вполне можно сделать казначеем: Рон явно прижимист, если не сказать жадноват, деньгам счет знает и при должной идеологической накачке в мотовство не ударится. Да и вырос он явно в обстановочке не лучше приютской, разве что мамаша с папашей имелись.
- Я тебя приму на испытательный срок, - сказал он вслух.
- Куда примешь? - не понял Рон.
- В свою команду, - ответил Хэл. - Будешь еще одной Крысой… если сумеешь.
- А еще там кто?
- Малфой, - живо соврал тот. А что? Тот любит серый цвет, серебро, ему идет… Да и хитер вполне по-крысиному. - И еще кое-кто, о ком тебе пока знать не полагается.
- Ну… - Уизли мучительно колебался. - Да он дразниться будет…
- Попробует - получит в морду. В команде главный я, и это не обсуждается, - сказал Хэл совершенно серьезно. - К тому же он точно оценит прикол! Ваши папаши ведь не ладят? А вы вдруг поладите, то-то смеху будет!
- Предки меня убьют, - совершенно серьезно произнес Рон, - если услышат о таком. Я же лето не переживу!
- Подумаешь. Поедешь со мной, поживешь в приюте. Вряд ли там хуже, чем в вашем курятнике.
- В Норе.
- Ой, ну какая, в жопу, разница, - поморщился Хэл. - Главное, есть куда податься. Так что давай, думай. Надумаешь чего, скажи, только не тяни кота за яйца, я тебя уговаривать не намерен. Сам сообразишь, башка у тебя вроде не вовсе пустая.
Он умолк и уставился в окно. Рон долго ерзал, вздыхал, чесал в затылке, морщился, потом все же выдал:
- Я попробую!
- Что ты попробуешь, рыжик?
- Блин, не называй меня так, не переношу, - поморщился Уизли. - Лучше уж Ронни, ей-богу.
- Ладно, Ронни, что ты там надумал попробовать? - покладисто произнес Хэл.
- Есть из двух рук, - прищурился тот. - Могла бы так сказать крыса?
- О да… - протянул Поттер. - Только учти, Ронни, начнешь выбирать, какая рука щедрее, пожалеешь. Потому что моя может и…
Он выразительно сжал пальцы. Рон сглотнул и оттянул воротник свитера. Он все понял правильно.
- Скорее всего, - произнес он, - Блэка напустят на тебя сразу по приезду. Ну, может, не в тот же день… а может, и в тот же. Чтоб неожиданно, а то ты ведь разнюхаешь что-нибудь! Не, этого я нигде не слышал, просто подумал и прикинул так-сяк…
- Я тоже так решил, - кивнул Хэл и кинул ему пару сиклей. - Держи на конфеты. Соображать ты и впрямь можешь, если захочешь. Только, Ронни, учти еще вот что: крыса не может быть ленивой. Ленивая крыса — мертвая крыса.
- Это ты к чему? - нахмурился тот.
- К тому, что ты двоечник. Берись за ум, рыжик, не то я тебе устрою такую веселую жизнь, что ты братцев своих со слезами радости вспоминать будешь…
- Ты-то сам не больно напрягаешься! - фыркнул Рон, снова почесав нос.
- Ронни, я наследный лорд, у меня капиталец имеется, - напомнил Хэл. - А у тебя — шиш да маленько. Да и я, прикинь, забиваю только на всякую херню типа полетов, ковыряния в земле и астрологию. На кой они мне сдались? А если мне захочется монстра погладить, я к Хагриду в гости зайду, он обеспечит хоть единорога, хоть мантикору. - Он улыбнулся. - И еще, открою тебе тайну: когда я прогуливаю, я не сплю. Я в библиотеке сижу. Можешь эту вашу кудрявую спросить, она тоже там постоянно ошивается, наверняка меня видела.
- Ясно… - Уизли снова нахмурился. - Ну что ж делать, я попробую, конечно, подтянуться, но зелья не осилю, это точно.
- На отработки нарвись, - весело посоветовал Поттер. - Тогда всё осилишь. Я вот как раз пять зелье сварю, так ночью разбуди — рецепт расскажу! Давай-давай, парень, в твоем положении надо усиленно шевелить жопой, иначе так и останешься пятым хористом в восьмом ряду!
- Ладно. Если я в это ввязался, то хуже не будет, - вздохнул Рон.
- Вот и молодец. А Малфоя я предупрежу, чтобы не цеплялся.
- А вот за это — большое личное спасибо! - искренне произнес Уизли.
- Спасибом сыт не будешь, - философски изрек Хэл. - Клянись, дружок.
- А?..
- Не бойся, это на время. Типа контракта, расторгнуть можно по истечению определенного времени, - все-таки от Питера он узнал много интересного, да и в книгах покопался. - А пока я хочу быть уверен, что ты меня не сдашь. Готов? Повторяй…
*
- А что это ты так сияешь? - спросил Малфой, когда довольный Поттер вышел в тамбур. Судя по всему, Драко его там поджидал.
- Да так, завел себе еще одну крыску, - задумчиво ответил Хэл.
- Тебе одной мало? - поморщился тот. - Отселяйся тогда в другую спальню с этим зверинцем!
- Ты не понял, - ухмыльнулся Поттер. - Я завел совсем ручную крыску, домашнюю, с ладони у меня ест. Рыженькую такую, говорят, породистую. Бывают породистые крысы, а, Драко?
- Ах вот ты о чем… - приподнял брови Малфой. - И как тебе это удалось?
- Крысы жадные, - сказал тот и побренчал монетами в кармане, - особенно когда голодные. Понятно?
- А не опасаешься, что рыженькая крыска сообщит кое-кому о твоих приключениях?
- Нет. Потому что крыска связана… - Хэл поправил очки. - И ее хвостик сильно пострадает, если она хоть пискнет что-то на стороне.
- Хм… - Драко пригладил светлые волосы. - А откуда ты знаешь такие… вещи?
- Я умные книги читал, - ответил тот и прищурился. - А ты, кстати, не крыса?
- Все возможно, - туманно произнес Малфой, - а что?
- Да так. Масть подходящая. Только ты-то точно породистый, с родословной! - заржал Хэл.
- Пошел ты! - ответил Драко и тоже засмеялся. Потом умолк и нахмурился. - Как бы тебе сказать…
- Словами через рот, - привычно произнес Поттер. - Да ладно, можешь и не говорить, сам знаю. Без одобрения папаши ты и шагу не сделаешь. Ничего, он-то сразу заценил возможности, потом и до тебя дойдет, я уж об этом думал.
- Я тоже… думал, - сказал Малфой. - И спрашивать отца не стану. Он опять ответит о-о-очень обтекаемо, а толку я не добьюсь. - Он сощурился. - Ты опасная тварь, Поттер, и знаешь, если разразится какая-нибудь…
- Херня, - подсказал Хэл, слушавший с необычайным интересом.
- Да. Так вот, в этом случае я предпочитаю оказаться рядом с наиболее опасной тварью, а не напротив нее, ясно?